Дэвид Геммел - Сипстрасси

— Возможно, и последняя. Я распоряжусь прекратить атаки.

— Нет, сэр. Кейд этого ждет.

— Он хитер, ничего не скажешь. Очень хорошо.

Офицер прошел между рядами шатров к самому большому из белого шелка и парусины, перед которым стояли двое часовых. Они отдали ему честь, и он, нагнувшись, вошел в шатер, где за складным походным столом работал генерал Аваал, по слухам, один из правнуков Аваддона. На это отличие претендовали многие, так как ничего доказать или опровергнуть было нельзя, однако Аваал мог сослаться на милости царя ко всей его семье.

— Как понимаю, Эйлик, у тебя хорошие новости.

— Да, владыка‑генерал.

— Медведь его убил?

— Нет, владыка. Посланный солгал. Как оказалось, он покинул зверя, едва Кейд прицелился.

— И что сделал разбойник? Погладил зверя по голове и отправил восвояси?

— Накормил сладкими коржиками, владыка‑генерал.

— В таком случае будет лучше, если другие твои сведения окажутся полезнее.

— Растяпу казнили, но другому моему брату, мне кажется, удалось все поправить. В долину ведет еще один проход.

— Где он, этот проход?

— В каньоне к югу, насколько я понял. Мы осмотрели его на прошлой неделе, но ничего не нашли. Однако вход, видимо, спрятан. И теперь мы его отыщем.

— Возьмешь триста человек.

— Ты поручаешь мне начальство над ними? Благодарю тебя, владыка‑генерал!

— Не благодари, Эйлик. Если ты потерпишь неудачу, то умрешь. Сколько времени нужно Кейду, чтобы отвести своих людей в Долину Родников?

— Неделю. Дней десять. Я точно не знаю.

— У тебя шесть дней, чтобы зайти ему в тыл. Если ты за этот срок не завладеешь проходом, передай командование Тербаку и убей себя.

— Будет исполнено, владыка‑генерал. Я не потерплю неудачи.

Гамбион добрался до места через два часа после начала сумерек и велел своим тридцати бойцам разбить лагерь, не разводя костров, пока он обследует начало Сэдлеровской Тропы. Дозорных, Януса и Ивенсона, он позвал с собой, поручив Бергойну наметить лучшие места для засад. Белокурому худощавому Янусу было лет двадцать с небольшим, а Ивенсон выглядел лет на десять старше и начал толстеть. Взгляд у него был мягким, и Гамбион счел его не слишком надежным. А вот в юноше чувствовалось что‑то орлиное — отвага, твердость и уверенность.

— Они проезжали тут дней шесть назад, — сказал Янус, — но начала тропы не обнаружили. Мы были наготове, а их было всего десять, и мы смогли бы их остановить. Навряд ли они вернутся.

— Раз Кейд мне велел отправиться сюда, они вернутся, — сказал Гамбион. — Можете не сомневаться.

— Весть с небес? — спросил Ивенсон.

— Кейд говорит, что нет, но я не так уж уверен. — И он рассказал им про медведя, который вломился в хижину Кейда, а затем ушел, удовольствовавшись горсткой коржиков.

— Ты сам видел? — спросил Янус.

— Вот как тебя сейчас, — ответил Гамбион и провел тряпицей по вспотевшей лысине. — Дьявол, ну и жара здесь!

— Солнечный жар отражается от белых скал, особенно с наступлением сумерек. Но скоро станет очень даже холодно, — сказал Янус. — Можете развести костер, из каньона его никто не увидит.

— Что же, вы можете вернуться в Игер, — сказал Гамбион. — Небось соскучились по семьям.

— Он пусть идет, а я останусь! — заявил Янус. — Я тут все места знаю.

— Буду очень рад.

— Если ты не против, так я пойду, — сказал Ивенсон, и Гамбион кивнул, тут же забыв о его существовании.

Янус внимательно смотрел на Гамбиона, замечая кошачесть его движений, уверенность в себе, которой они дышали.

— На что это ты уставился? — спросил великан, ощущая его неприязнь.

— На человека, который выгонял людей с их ферм, — ответил Янус ровным голосом. — И все это время я стараюсь понять, почему Бог избрал тебя?

— Потому что я оказался под рукой, сынок, — ответил Гамбион ухмыляясь. — Плугом от исчадий Ада не отобьешься, это работка для тех, кто умеет обращаться с оружием.

— Ну‑у… может быть, — сказал Янус с сомнением.

— Не обязательно, чтобы я тебе нравился, парень, — сказал Гамбион. — Просто дерись рядом со мной.

— Тут можешь быть спокоен, — сказал Янус. ‑Драться я буду не хуже других.

— Знаю, Янус. Я разбираюсь в людях. А теперь покажи мне место боя.

Бок о бок они спустились по узкому склону к расселине в обрывах над плодородной равниной, которая у гор сужалась в каньон. Когда они вышли из расселины, Гамбион оглянулся. Она словно бы исчезла.

— Это молодые горы, — сказал Янус. — Возможно, вулканического происхождения, и расселина служила стоком лавы.