— Мы не нарушаем Закон, — хрипло ответила Аэль, собирая пальцами левой руки одеяло в складки.
— Допустим, — Суна наклонилась к подруге. — В воины Клана идут те, у кого в роду защищать порядок считается делом чести. Поэтому-то вы и уезжаете в другие города. Следить за порядком там, выезжать в селения, присматривать за дорогами, помогать эльфам, которые путешествуют из земли в землю. Трудно делать все это, если всерьез полагаешь, что Закон — единственно верен.
— И что? — с вызовом спросила Аэль. — Ты хочешь сказать, что раньше не знала, кто я? Или ты решила, что дружба с потенциальной нарушительницей Закона слишком неприятна для тебя? Суна, мы уважаем Закон, даже если не полностью с ним согласны. Мы уважаем доверие наших тиа. Мы делаем все, чтобы не нарушать его.
Амарисуна кивнула.
— Я знаю, не злись. Мне просто интересно: неужели никто, кроме меня, не понимает вашего истинного положения? Вашего отношения к Закону? Ваших мотивов?
Аэль пожала плечами.
— Тиа хотят верить нам. Они понимают, что иногда наша помощь неоценима. А прочие… большинству эльфов неинтересно то, что происходит за пределами наших земель. Те, кому интересно, или уважают нас, или презирают. По-крайней мере, так говорят брат и отец. И нет, Суна. Я не против Закона. В то страшное время он дал нам новую цель, новый образ жизни. Помог нам сохранить себя. Выжить. Мы обрели гармонию, мы скинули с себя тяжкое бремя. Мы научились жить.
— Но? — угадала следующие слова подруги Амарисуна.
Аэль встала и зачерпнула из котла немного хмеля.
— Но раз воины Клана вернулись, раз существуют торговые гильдии, раз наши тиа периодически обещают что-то в обмен на гарантию неприкосновенности наших границ… то, наверное, что-то Закон все-таки не предусмотрел.
Амарисуна подошла к подруге и заглянула внутрь чана. Искаженное темное отражение заплясало перед глазами.
Некоторое время девушки стояли молча.
— Знаешь, Аэль, время идет, а мы все о какой-то ерунде говорим! — бодрым голосом сказала Суна, заканчивая непростой разговор. — Зря я, что ли, упросила Ларну переночевать у сестры в долине, чтоб устроить шумные проводы своей подруге?
Аэль внимательно посмотрела на Амарисуну.
— Нет, не зря, — медленно начала она. — Давай чан в дом перетащим? Я продрогла, — закончила девушка уже другим, веселым тоном.
Обе с облегчением выдохнули.
— Ну-ка, помоги мне подвинуть эту штуку, — скомандовала Амарисуна.
Кряхтя, девушки приподняли чан над землей и быстрыми меленькими шажочками подбежали к крыльцу.
— Так, я заберусь на верхнюю ступеньку и открою дверь, потом мы с тобой с двух сторон лестницы залезем на ступеньки, я развернусь спиной, и мы затащим это все внутрь, — деловито распорядилась Амарисуна.
— Это все — это наши два тела что ли? — поинтересовалась Аэль. Суна ухмыльнулась.
— Давай, заносим, — скомандовала она. Девушки обхватили руками чан, неловко вскарабкались на ступени и протащили громоздкую посудину внутрь, после чего в нее незамедлительно свалился злополучный меч. Душистые брызги залили свежевымытый дощатый пол.
— Для особо любимых клиентов, говоришь… — протянула Аэльга, обеими руками доставая меч из чана. По черным, гладко отполированным деревянным ножнам деловито сбегали светлые капли.
— Дай сюда, — отобрала меч у подруги Суна. Покачнувшись, она шагнула к столу, стоявшему у окна, и вытащила из-под него кадушку с водой. Окунув в нее ножны, девушка тщательно вытерла их висевшей на спинке стула рубашкой, и для верности еще и отполировала поверхность рукавом. Бережно положив меч на столешницу, эльфийка вернулась к чану, с кряхтением подтащила его к подножью лестницы, ведущей на второй этаж, и выпрямилась. Аэль осталась стоять у стола, задумчиво разглядывая ножны.
— Чего стоишь, помогай, — окрикнула Суна Аэльгу. Девушка тяжело вздохнула.
— Ты не говорила, откуда он у тебя? — Аэль достала меч из ножен и легонько щелкнула по клинку. Тот ответил чистым, долгим звуком. Аэль прищелкнула языком, взвесила меч в руке и сделала несколько пробных взмахов и выпадов.
— Хорошее оружие, — уважительно сказала девушка. — Облегченный вариант, прекрасный баланс… Аэль замолчала, разглядывая рукоять. От ее центра к краям, поверх кожи, шли, пересекаясь крест-накрест, витки из тесьмы. Благодаря этому меч лежал в ладони как влитой. Раньше Аэль никогда не видела, чтобы рукоять меча оплетали подобным образом.
— Откуда у тебя этот меч? — снова полюбопытствовала девушка.
Читать дальше