Ольга Хрипина-Головня - Колыбельная для эльфа

Так почему же ее встретили так? Ни отголоска, ни отзвука прежних времен… но разве их жертва не заслуживает хотя бы почтительной благодарности?

В сумерках, разгоняемых неяркими, чадящими факелами, висевшими на стенах, Мэль показался Суне насупленным и уставшим. Двух-трех этажные домики были выстроены добротно, но взгляд эльфики — скучно. Ни резных ставен, ни аккуратных фигур на коньках крыши, ни венка из свежих листьев на крыльце, ни радующих взгляд цветов на двери.

Возле некоторых домов сельты собирались группами — женщины и мужчины постарше — степенно беседовали, девушки строили глазки юношам, но при виде эльфийки и единорога, все, как правило, замолкали и провожали путников взглядом.

Амарисуна заметила, что на улицах совсем нет детей — видимо, в этот час им полагалось находиться дома.

Прямые улицы города лучами сходились к центру, и где-то там и должна была быть школа Стражей. После приятных сердцу, привычных улиц Андагриэль — петляющих так, как им вздумается, и порой обрывающихся у милого свежего погребального помоста или в лесу — лаконичность и четкая структурированность Мэля были непривычны. С другой стороны, посторонний, впервые попавший в Андагриэль, рисковал блуждать в поисках нужного дома дотемна. Некоторые дороги, казалось, ведущие прямиком к Дому тиа, легко могли сделать зигзаг и упереться в берег реки, а то и вовсе брызнуть в разные стороны тропинками.

— Какая милая кобылка! — донеслось басовито от дома, мимо которого проезжала Амарисуна. Судя по веселым голосам, доносящимся изнутри, обилию света, а так же не очень сфокусированному взгляду говорившего, бессильно сидевшего на крыльце, это была корчева.

— Интересно, это он тебе или мне сказал? — полюбопытствовал Вихрь.

— Я очень похожа на кобылу? — оскорбилась эльфийка.

— А я? — парировал единорог.

Сзади послышался цокот подкованных копыт и громкий оклик. Вихрь остановился и с Амарисуной поравнялся высокий широкоплечий мужчина, одетый в форму Стража. Его лошадь — черная как ночь — недоверчиво скосилась на Вихря и недовольно фыркнула. Единорог приподнял морду вверх и беззвучно оскалился. Лошадь шагнула назад, как-то быстро погрустнела и постаралась слиться с надвигающейся темнотой.

— Я могу вам помочь? — любезно, но несколько сухо спросил Страж, окидывая Суну цепким, внимательным взглядом.

— Да, мне нужна школа Стражей. Покажешь, где это? — спросила Амарисуна, по эльфийской привычке обращаясь к незнакомцу на "ты".

— Вы ищите кого-то конкретного? — дотошно допытывался Страж, сохраняя полную невозмутимость на лице.

— Да, кого-нибудь, кто бы тебя заткнул, и мы могли бы ехать дальше, — раздраженно ответил Вихрь, поворачивая к Стражу голову.

На лице Стража появилось удивление, граничащее с легким ужасом.

— Так это в самом деле единорог. И он правда умеет говорить, — пробормотал мужчина и сложил пальцы левой руки щепотью — знак, отгоняющий по сельтским верованиям наваждения темной магии. Вихрь польщено склонил голову. Лошадь, на всякий случай, отступила на еще на шаг.

— Прости его. Мы устали и проголодались, и у нас на самом деле нет времени на долгие разговоры, — вступилась за причисленного к темным наваждениям единорога Амарисуна.

— Дело в том, что я ищу Мориана Чилуэня. Мне сказали, что его можно найти в школе Стражей и что он может помочь добраться до Умбариэля. Это очень срочно и очень важно.

Взгляд сельта потеплел, и он с явным облегчением разжал пальцы. Лошадь приободрилась.

— Вы почти что приехали. Я могу проводить вас, чтобы вы не заплутали. Заодно и сообщу Мориану о вашем визите — в школе не очень любят незнакомцев, и будет лучше, если я вас представлю.

— Ну, наконец-то, — выдохнул единорог. — Надеюсь, мне хотя бы дадут перекусить? Голодным я никого и никуда дальше не повезу.

Губы Стража тронула легкая улыбка.

— Краюху хлеба и горячую похлебку — обещаю. Если Мориан согласится вам помочь, мы предоставим комнату для вас, и у нас есть свободное место в конюшне… или рядом с ней, — поспешил добавить Страж, заметив потемневшие от злости глаза единорога.

— А если Мориан не согласится? — полюбопытствовала Суна.

— Здесь рядом есть хороший постоялый двор, — невозмутимо ответил Страж. — Если честно, его содержит моя тетушка, — немного смутившись, добавил он и тронул поводья.

— Кто-нибудь кроме Мориана может довести нас до Умбариэля? — продолжала допытываться Амарисуна, придерживая Вихря, который все норовил влезть впереди Стража и доказать, что здесь главный он, а не какая-то там запуганная единорогом лошадь.