Адам Эпштейн - Круг Героев

– Двигаемся вон к тем холмам, там пересекаем Браннфалькову теснину, – объявила сойка. – Оттуда, если возьмем к северо-западу, попадем к Эбсу.

– Все верно, так мы попадем туда, куда хотим попасть, – согласился Орион. – Но я знаю путь покороче.

Конь-огонь уже скакал – и вовсе не туда, куда указывала Скайлар, – прочь от холмов, к густому лесу.

– Думаешь, разумно отклоняться от проложенного маршрута? – недоверчиво спросила Скайлар. В голосе сойки проскакивали визгливые ноты – так всегда бывало, когда кто-то ее не слушался.

– Не тревожься, юная сойка, – отозвался Орион. – Об этих краях мне известно куда больше, чем всем картам на свете. Пусть мои познания послужат нам на пользу.

– Ладно, отныне ты главный, – согласилась Скайлар, но, судя по голосу, с явной неохотой. Сойка свернула карту и затолкала ее назад в сумочку.

Элдвин окинул взглядом своих товарищей – сначала верных друзей-фамильяров, потом по очереди троих наследников, которым предстояло призвать Скитающуюся Цитадель. Беспокойство, терзавшее кота с тех самых пор, как он прочитал размышления Кальстаффа о пророчествах, впервые отпустило его. Вместе фамильяры и наследники способны горы свернуть. И с Паксахарой уж как-нибудь совладают общими силами.

Орион достиг опушки леса и помчался по утоптанной тропинке, что вилась меж деревьев с желтыми и красными листьями. Позади конь-огонь оставлял тлеющие ветки; из-под его искристых копыт вылетали язычки пламени. Не замедляя галопа, он нагнул шею и зубами подхватил с земли какой-то бронзовый обломок. Все так же на скаку, Орион закинул его в седельную сумку, болтавшуюся на его спине.

– А это еще что? – осведомилась Банши.

– Кусок тень-щита, – пояснил Орион. – Во времена Браннфалька те двуногие, что промышляли незаконным оружием и ингредиентами, частенько ходили этой тропой, оставаясь незамеченными для стражников. Путь контрабандиста – так прозвали эту дорогу. Поговаривают, весь этот лес зачарован: он прячет тех, кто хочет спрятаться.

Элдвину все казалось, что краем глаза он видит какие-то порхающие фигурки, но они пропадали, стоило коту посмотреть на них в упор. Орион правду говорил: есть здесь что-то или кто-то, невидимый глазу. И этот кто-то за ними наблюдает.

Внезапно Орион встал как вкопанный, даже копыта в грязи увязли. Элдвин сунулся вперед, посмотреть, что там такое стряслось. Прямо на середине тропы стояла мышка – да не просто мышка, а с рогом на лбу.

– Помогите, пожалуйста! – пропищала рогомышь. Элдвин вспомнил: он видел такую в лавке фамильяров. – В нашей деревне много раненых. Мы надеялись найти убежище под сенью зачарованного леса, но приспешники Паксахары настигли нас. Росомахи-головорезы из армии животных явились, чтобы завербовать в нашей деревне воинов. Мы отказали им – и дорого за это поплатились.

– Ты говоришь, росомахи-головорезы? – уточнил Элдвин.

– Да, – подтвердила рогомышь. – Наши колдуньи пытались отпугнуть росомах, но черного лишайника не хватило, а без него как нам было устоять?

– А когда это случилось? – спросил Симеон.

– Меньше часа назад.

– Как ты считаешь, куда могли направиться росомахи? – продолжал допытываться бладхаунд. Он определенно думал о том же, о чем и Элдвин: нужно перехватить росомах сейчас и добыть наследника.

– Понятия не имею, – пожала плечами рогомышь.

– А от них что-нибудь осталось? – не сдавался Элдвин. – Ну хоть что-нибудь, что навело бы нас на след?

– Не знаю, – покачала головой рогомышь. – Если хотите, сами проверьте.

Зверек повел Ориона прочь от тропы; примерно в десятке метров от нее друзья наткнулись на целое мышиное поселение. Тут и там на земле лежали рогомыши – кто-то весь в ранах и ушибах, а кто-то и вовсе лишился рога.

– Элдвин, проверь, может, сумеешь что-то найти, – сказала Скайлар. – А я попробую какую-нибудь целительную магию. Я, конечно, не ворон, но сделаю, что смогу.

– Я уж давненько этим не занималась, но, может, и от меня будет толк, – поддержала сойку Банши.

Скайлар и Банши начали произносить исцеляющие заклинания. Открытые раны им кое-как закрывать удавалось, но о полном исцелении и речи не было. Вот ворон – тот справился бы с любым увечьем.

Совсем ослабевшая рогомышь приблизилась к Элдвину.

– Взгляни, вдруг это поможет. – Грызун протягивал коту свой оторванный рог. А на его кончике – Элдвин заметил это, лишь внимательно присмотревшись, – остался клок спутанной росомашьей шерсти.