Анатолий Нейтак - Уроки гнева

— Тебя послушать, — хмыкнул Летун, уплетая что-то мясное в умеренно остром соусе, — такое положение дел тебя задевает лично.

Ответом было презрительное фырканье.

— Меня, — отпарировал Тиив, — задевает прежде всего невероятная косность Магистров. Их эгоизм, мелочность, подлость… весь этот набор гадских свойств. От слова "гады", сиречь "пресмыкающиеся". О да, меня это задевает, и я собираюсь круто изменить такое положение дел. Не в один миг, конечно. Но почему бы не начать с введения во внутренний круг пяти-шести кандидаток, достойных высшего посвящения?

— Которые, если дело выгорит, станут твоими союзниками.

— Не станут. — Вздох. — Ни один маг из старшего поколения магов Гратсдока не станет мне настоящим союзником. Даже Искра. Они отравлены властью, интригами и жаждой могущества, все до одного. К счастью, я намного моложе их всех и могу успеть воспитать себе смену, если постараюсь. Владыка изменил Равнины за сто лет, могу попытаться и я… если только попытка эта не убьёт меня до отпущенного природой срока.

Эхагес посмотрел на Ворона по-новому.

— Удачи тебе, — искренне пожелал он. — Удачи… страж.

Тиив махнул рукой.

— Какое там! Я уже восемь с лишним декад, два месяца по-здешнему, меча в руки не брал.

— Меч — не главное.

— Ну… может быть, и так. Вот только…

Летун поощрительно приподнял бровь. Ворон с усилием признался:

— Я тоже отравлен властью. Думаешь, мне не нравится быть Верховным? Наоборот! Мне это нравится, да ещё как! Мне радостно глядеть свысока на толпу Магистров, зная, что я сильнее любого из них и что умею тоже больше. И то, что я могу без труда пережить их всех — о, в этом есть своя особая сладость… Сила! Могущество! Ты был зол на меня за то, что я убил прежнего Верховного. А знаешь ли ты, сколько смертных приговоров я подписал только за последние три дня? Не знаешь. Да и откуда тебе знать об этом?.. Не-е-ет, Гес, я уже не страж. Я — правитель… а правитель убивает намного больше любого воина. Он должен убивать! И всей разницы — в выборе, кого предпочесть и кем пожертвовать…

По лицу Эхагеса скользнула судорога мгновенной муки. Но Тиив не прервал монолога. Он слишком глубоко погрузился в свою собственную боль, чтобы замечать чужую.

— Через месяц начнётся очередная война с Карун Теном. Всего через месяц, Гес. А я по сию пору понятия не имею, как её избежать. Просто не вижу способа. Во всяком случае, такого, который стоил бы меньшего числа жизней. Единственное, что пришло мне в голову — поставить начальником войск Союза Хейги. Он-то уж сбережёт жизни балийцев… убив больше тенийцев. А торговые гильдии Карун Тена и их знать, как всегда, останутся невредимы! Самое большее — немного похудеют от контрибуций, полную тяжесть которых, как всегда, понесёт на своём намозоленном горбу простой люд…

Тиив говорил то быстрее, то медленнее, говорил печально и гневно, горько и презрительно. А Гес слушал его — и не знал, что сказать. Просто не знал.

"Если бы здесь был Владыка… если бы…"

Неожиданно для самого Эхагеса внутри словно лопнуло что-то.

"Нет! Хватит прятаться за спиной Пламенного! Хватит!

Проклятье, почему Тиив может решать за себя сам, а я не могу?! Неужели я до сих пор не повзрослел? Чего мне не хватает?"

— Эй, Гес? Эй! Что с тобой?

Прикрыть глаза. Вдохнуть. Выдохнуть. Открыть глаза.

— Со мной всё хорошо. Правда.

"У тех, с кем всё хорошо, в расширенных зрачках не бушует белое пламя", — подумал Тиив.

Но промолчал.

Он поймал себя на том, что больше не видит в существе по ту сторону стола кого-то близкого и знакомого. Новый Эхагес мало походил на старого друга, бок о бок с которым они так решительно и просто шагнули в неизвестность следом за Владыкой. С этим, новым Эхагесом можно было поговорить на родном языке (поправка: на родном языке Тиива). Ещё можно было повернуться к нему спиной, не опасаясь удара… И — не более того.

Не более.

"Зря я разоткровенничался. Зря. Что ему в моих печалях?" Но об этом Верховный Магистр Ворон промолчал тоже.

Вместо этого он спросил:

— Ну, будем прощаться? Заглядывай при случае, — добавил он без особого напора, вежливо и вполне формально.

— Да, конечно, — ответил Летун с похожей интонацией.

И исчез. Был — нет.

Снова, как и в прошлый раз, не оставив Ворону координат Равнин.

Вестник прилетел ночью. Бурый, услышав его, вышел из дома, чтобы встретить гостя.

Короткий сдвоенный крик, похожий на лай, улетел в тёмную высь. Падающий на землю частый высокий треск стал чаще: Вестник снижался, с осторожной придирчивостью перебирая эхо-картины места посадки. Но на полпути к земле он отклонился от прямой.