Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

Над спокойным доселе склоном зависла пелена серой каменной пыли, глыбы, лежавшие на месте неизвестно сколько времени, спеша и толкаясь, как хозяйки в торговый день, ползли вниз, с грохотом сталкиваясь округлыми боками. Весь склон сползал, чтобы через пару сотен шагов замереть в неглубокой ложбине.

Ивар потрясенно взирал на смертоносное и величественное зрелище.

Выдернутый из каменных челюстей, Торир бухнулся рядом. Лицо его было серым от налипшей пыли, на скуле наливался лиловым свежий синяк. Превозмогая боль, викинг скрежетал зубами.

— Ну что, все живые? — Конунг вопросительно смотрел на соратников. — Тогда пошли! Вон там первая пещера темнеет…

До провала в теле горы было всего несколько сотен шагов, но пока преодолели их, с потемневшего от туч неба упали первые снежинки. Они посыпались тысячами, мокрой изморосью умирая на камнях, на лицах, на одежде, но сизые, как голубиные перья, облака опускались все ниже, и все злее становился ветер.

Пещера оказалась невелика. В ней пахло мшистой сыростью, а из глубины бежал едва заметный ручеек, почти сразу же терявшийся среди камней.

— Ничего тут нет, — бросив быстрый взгляд, уверенно заявил Арнвид. — Пошли дальше.

— С чего ты взял? — возразил Нерейд. — А вдруг она в какой-нибудь валун воткнута? Может, поискать…

— Я бы не смог ее не ощутить, — терпеливо ответил эриль, — как ты днем всегда чувствуешь, где солнце. Если не спрячешься в той же пещере или не зайдешь в темный лес… А тут мы вплотную подобрались!

Он быстро начертал в воздухе знак, который мгновение повисел, точно составленный из полосок желтого песка, а потом растаял. Плеснула вода в ручейке, в недрах пещеры что-то заворочалось, чтобы тут же стихнуть.

— Это еще зачем? — спросил конунг.

— Если я погибну, — отозвался Арнвид с твердостью, — то даже без меня, зайдя в эту пещеру, вы поймете, что тут уже были. Не надо будет искать по второму разу!

— Первый бы пройти, — уныло бросил кто-то из викингов.

На склонах горы бушевала уже настоящая метель. Гневно свистящий ветер швырял в лицо целые пригоршни твердых как сталь снежинок, рядом — протяни руку и уткнешься, неслись темно-лиловые, бешено меняющие очертания тучи.

— А теперь куда?! — перекрывая рев урагана, крикнул Хаук.

— Вверх по склону! — отозвался Арнвид. — Там еще пещера!

Снег уже не таял, ложился на остывшие камни горками белой крупы. Ноги скользили, а опустившаяся мгла напрочь скрыла гору, оставив для обозрения только небольшой участок склона. Викинги упорно карабкались вверх, точно муравьи по старому пню.

— Метель — посреди лета? — спросил Ивар, задыхаясь, когда догнал Арнвида.

— Тут не обошлось без колдовства, — ответил эриль очень серьезно, — и мне бороться с ним не по силам!

Обыскали еще несколько пещер. В одной, наиболее глубокой, пришлось запалить факелы, чтобы добраться до самого конца. Но везде было тихо и мертво, никаких следов чародейской иглы.

Снегопад все усиливался. Снежинки падали крупные, как березовые листья. Все вокруг намокло, противной сыростью напиталась одежда, слиплись волосы. Ветер превратился в настоящий ураган, цеплялся за людей изо всех сил, стремился сбросить со склона, в мчащихся сплошной пеленой облаках мелькали оскаленные клыкастые хари, но исчезали так быстро, что Ивар всякий раз думал — примерещилось.

— Может, заночуем тут? — предложил Вемунд, когда в очередной раз выбрались из относительно теплой пещеры на сплошь продуваемый склон. — Переждем непогоду!

— Думаю, пережидать ее придется до Рагнарёка! — сурово ответил Хаук. — Вперед!

Потащились дальше. Миновали группу тесно прижавшихся друг к другу скал, среди которых ветер был не так силен, затем слева открылся голодный зев пропасти, на дне которой опасно белели далекие камни. Справа — отвесная стена, по которой взберется разве что муха, да и то не всякая.

Конунг бестрепетно шагнул на узкий карниз, камни на котором блестели от сырости, и пошел по нему уверенно, точно по палубе родного драккара. Казалось, что даже стихии теряются, столкнувшись с несгибаемой волей, живущей в широкой груди Хаука по прозвищу Лед:

Ивар осторожно поставил ногу на камень, нависший над самой бездной, и пошел, чувствуя, как от страха горячий пот стекает по спине, прямо-таки струится по позвоночнику. Ноги подрагивали, больших сил стоило не смотреть в пропасть.

За спиной раздался приглушенный вскрик. Страшась потерять равновесие и упасть, Ивар все же обернулся, да так и замер, выпучив в горестном изумлении глаза.