Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

Мгновение — и все исчезло. Он стоял на четвереньках, упершись ладонями и локтями в угловатые камни, и жадно хватал ртом воздух. Рядом в похожих позах застыли прочие викинги. На ногах удержался один лишь Хаук, но лицо его было белее муки, а в глазах застыло ошеломление.

— Что это было? — поинтересовался конунг, с трудом шевеля непослушными губами.

— Граница, — поднимаясь на ноги, ответил Арнвид. — Здесь чародеи племен Богини поставили заслон против фэйри. Любого уроженца Страны Чар здесь бы просто убило. Мы же можем идти дальше…

Лицо эриля было перекошено, в горле хрипело, сам он шатался, как пьяный. На щеках его зажигались и гасли багровые пятна.

— Точно можем? — спросил Хаук быстро. — Ну-ка, Кари, помоги эрилю, а то он тащится, точно конь с отрезанными копытами…

Судя по гневному выражению его лица, Арнвид хотел было возмутиться, но сил у него не осталось даже на это, и он безропотно отдал свой мешок огромному берсерку.

Двинулись вверх.

К закату солнца даже не достигли самой горы, все еще поднимались по ее исполинской подошве. Ноги Ивар волочил с трудом, в голове стоял туман, а в мешок, как ему уже чудилось, кто-то засунул несколько не самых мелких скал.

— Привал! — Резкий голос Хаука показался приятнее пения скальда.

Костер, разведенный из предусмотрительно захваченных викингами поленьев, получился маленьким, но от него исходил свет, струилось тепло. Солнце стремительно нырнуло за вершины гор, и среди скал сгустилась пронизанная холодом тьма. Мир съежился до небольшого пятачка между валунами, по округлым бокам которых несмело бродили багровые блики.

— А правду сказал Оберон? — подсев к конунгу, спросил Ивар.

— О чем? — Хаук повернул голову.

— Про то, что когда-нибудь мы будем воевать с фэйри. — Молодой викинг дернул плечами от внезапно набежавшего холода. Показалось, что из тьмы на него глянул некто огромный, враждебный.

— Скорее всего, да, — кивнул конунг. — Их мир спокоен и тих, они не сражаются друг с другом. А у нас? Сильный убивает слабого, чтобы пасть от руки еще более сильного. Кровь льется потоками, герои уносятся в Вальхаллу, трупы трусов варятся в вечно кипящем потоке… И все же нас, людей, все больше. Сто лет назад на Северных Землях места хватало всем, теперь же там тесно, точно в речном устье во время нереста! Скоро мы начнем расселяться — а это новые войны…

— Рано или поздно нам покажется мало своего мира, — кивнул Арнвид. Он уже оправился от дневного потрясения, лишь в глубине глаз залегла боль. — Но это будет нескоро!

— Да. — Хаук поднялся, мощный и гибкий, хрустнули суставы. — А сейчас нужно оставить дозоры! Дежурить будем по трое…

Ивару досталась вторая стража. Он только лег, завернувшись в одеяло и чувствуя под боком нагревшиеся от костра камни, как сильная рука потрясла за плечо.

— А, что случилось? — вскинулся молодой викинг.

— Твоя очередь, — ответил темный силуэт голосом Кари. — Вставай!

— От костра остались только робко моргающие угли, небо заволокли плотные, как мешковина, тучи. К камню, у которого надлежало бдеть до утра, Ивар пробирался почти на ощупь.

— Слушай внимательнее, — донесся из мрака голос Вемунда, расположившегося за валуном ниже по склону. — Чуть что — кричи!

Забыв, что его все равно не видно, Ивар кивнул и скорчился за округлым валуном, стремясь хоть как-то укрыться от ветра. Холод мешал заснуть, но усталость постепенно брала свое — наливались тяжестью веки, голова клонилась на грудь…

Невдалеке хрустнул, слегка перекатившись, камушек.

Ивар мгновенно проснулся, от испуга и злости на себя покрылся потом. Ладонь нащупала рифленую рукоять меча — сразу стало немного спокойнее.

Камни хрустели и щелкали, точно во тьме кто-то пробирался, обходя лагерь по широкой дуге. Ничего не было видно, но Ивару почудилось, что он различает высокую могучую фигуру. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит через уши.

— Слышишь? — Шепот Вемунда заставил его вздрогнуть.

— Слышу! — ответил Ивар сердито.

— Ходит, гад! Не прячется! — Судя по сопению, толстый викинг подобрался чуть ближе. — Пусть только подойдет!

Они затаились. Шаги продолжали звучать, спокойные, уверенные. Невидимый человек (если это был человек!) поднялся выше, после чего наступила тишина. Викинги вслушивались в нее до боли в ушах.

— Показалось, — шепнул Вемунд, и в тот же миг негромкий треск заставил его выругаться. — Чрево Фригг! Опять!

Камни громыхали и скрипели под тяжелыми шагами, и на этот раз звук приближался. Некто невидимый решительно шел к лагерю викингов.