Дмитрий Напольских: Четыре голоса Тьмы

13-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Мы подошли к границе темной пелены. Обычным зрениям она была не видна, но именно здесь Гарл предпринял последнюю попытку меня остановить — он вцепился в штанину и потащил назад, к горам. Я высвободилась. В чем-то пес был прав. Ему там делать точно нечего.

— Гарл, жди здесь, — приказала я ему. — Если я скоро не вернусь — уходи.

Разумеется, он не мог понять столь сложную команду. А если и смог, то вряд ли ее выполнит. Я представила Гарла, который несколько дней сидит на этом самом месте и ждет меня. Дни переходят в недели, и вскоре мертвое тело пса ветер заносит серой пылью. Жуткое зрелище.

Но изменить я уже ничего не могла. Я нашла ближайший коридор и пошла по нему. Гарл за спиной отчаянно заскулил.

Защита была сработана мастерски — это я сразу поняла. Пелена отгоняла случайных гостей, а для тех, кто всерьез решился покуситься на спокойствие этого места, были заготовлены магические ловушки.

К счастью, кто-то уже прошел здесь и обезвредил их. И сделал это недавно. Выбоины от молний на стенах казались очень свежими, так же как и копоть от огненных шаров и стрел. Так кто же здесь был?

Скоро я нашла ответ на свой вопрос. Обледенелое тело в красной мантии лежало на животе. Кристаллики льда уже посерели от накопившейся на них пыли, но таять не торопились. Заклинание Живого льда? Наши водные маги слышали о нем только в легендах.

Дело приняло неожиданный оборот. Орден Тьмы скопировал лакрисскую систему подготовки и даже магические ранги, но в одежде некроманты по-прежнему предпочитали черный цвет. Так неужели это…

Меня забила мелкая дрожь. Переворачивать тело было страшно, но необходимо. Но как? Живой лед — коварная штука, он не только очень долго не таял, но и мог перекинуться на новую жертву. Я огляделась.

Невдалеке валялся посох огневика. Лед его не тронул. Я подняла его и оглядела. Посох как посох. Обычное оружие выпускника лакрисской Академии. Но обнаружить его здесь было очень странно. Насколько я знала, после разгрома диммирской армии и Ордена, большую часть магов перебросили на Дороттайн, чтобы изучить, а при необходимости и сдержать, резко зашевелившуюся Тьму.

Те же, кто остался в покоренной стране, занимались поддержкой оккупационных войск и отловом уцелевших некромантов. А здесь, похоже, побывала целая экспедиция. Причем не из низкоранговых адептов. Я бы сама через такую защиту вряд ли пробилась. Да и этот вот тоже не смог…

Я взяла посох и аккуратно поддела труп. Живой лед перекинулся на дерево и заскользил в моей руке. Я налегла, перевернула тело и сразу отбросила посох в сторону. И застыла, словно Живой лед добрался и до меня. Я знала этого мага. С трудом сдерживая крик, я сделала шаг назад. Хотелось бежать, но я взяла себя в руки.

— Рыжих много, Красная — одна! — прошептала я себе под нос. — Не раскисай!

Немного придя в себя, я снова подошла к трупу. Да, никаких сомнений.

На земле лежал магистр Огня Хлой Орженс, мой преподаватель в Академии. Я была ему многим обязана. Это он научил меня всему и помог освоиться с моей силой.

А теперь я видела его обледенелый труп. Его бросили, не удосужившись даже вытащить тело и похоронить, как полагается. Ублюдки!

В том, что он был не один, я была абсолютно уверена. К центру Чертога Темных вело несколько дорожек. Видимо, маги пытались найти лучший путь. Повезло не всем. Хлой Орженс так и не смог закончить свое последнее дело.

Пелена передо мной колыхалась — серая и плотная. Я оказалась в тупике. Может, вернуться и выбрать другой путь к центру? А если там очередной труп? Неужели это Академия организовала столь опасную экспедицию?

Нет. Я припомнила последние слухи. Примерно через год после моего выпуска из Академии Хлой Орженс тоже расстался с ней. Кажется, его пригласил в свиту кто-то из архимагов. Но кто же? Я не смогла вспомнить.

Я прикинула — до центра развалин осталось ярдов пятнадцать, магистру не хватило самой малости, чтобы дойти. Значит, я завершу его путь.

Оглядев серую муть магическим зрением, я обнаружила темное пульсирующее пятно. От него повеяло холодом. Живой лед ждал следующую жертву. Больше ничего опасного я не углядела. Так, какие-то молнии и огненные стрелы. Ерунда. Но как же пройти мимо льда?

Он бросался только на теплую и живую цель, так что некромант мог бы запросто провести здесь хоть сотню зомби. Которых порвали бы в клочья молнии. Защита была хорошо продумана. Но я не темная. Значит, надо придумать что-то другое.