Эмили Дрейк: Дракон на страже

Джейсон сжал бамбуковую трость и сосредоточился. Кристалл, висевший у него на шее, отозвался теплотой. Теперь он мог активировать его, даже не дотрагиваясь до камня. Включился Щит, окружив Джейсона радужным сиянием.

Всадники на волкошакалах приближались. Впереди — Джоннард с мечом в руке, за ним — Бреннард и двое молодых мужчин в черных балахонах, с бледными, злыми лицами, которых Джейсон не знал или не помнил, а пятым всадником был Левкатор самого Джейсона.

Изабелла хорошо потрудилась, подумал Джейсон и глубоко вздохнул.

Волкошакалы огромными скачками неслись прямо на юного Мага. Он слышал их разгоряченное дыхание, вой и крики всадников. Джейсон слегка согнул ноги в коленях, готовясь отразить удар — физический или психический, какой они обрушат на него.

Тинг, Бейли, Рич и Стеф находились в укрытии. Не заметные для противника, они держали невидимую линию обороны в стратегически важных точках, защищая другие Врата. Для этого ребята объединили свои силы через особый кристалл. Идея Тинг сработала. Они помогали Джейсону всеми своими талантами. Только Генри и Трент пока не участвовали в этой жуткой борьбе.

Звери и всадники остановились у подножия холма, на котором стоял Джейсон, и первые волны враждебной энергии настигли его. Щит вспыхивал искрами, отражая нападение. Джейсон чувствовал себя, словно в броне. Лишь бы только она подольше продержалась!

Левкатор с безжизненным лицом и мертвыми глазами поодаль от других воинов Черной Руки наблюдал за ним, Джейсоном, своим двойником.

Джоннард придержал своего зверя.

— Дай нам пройти! — крикнул он.

— Врата открыты. Это все, что мы обещали.

Хотя голос Джейсона звучал твердо и уверенно, на самом деле он очень волновался.

— Нам не нужны обещания того, что мы сами можем взять.

Джоннард протянул руки, между ними сверкнула молния, и Джейсон отшатнулся. Пришла пора и ему применить Магию. Юный Маг сосредоточил взгляд на одном из всадников и послал в него заряд энергии. Зверь зарычал и отпрыгнул, едва не сбросив седока. Запахло паленой шерстью. Джейсон снова переключил внимание на Джоннарда и Бреннарда.

— Итак, — заметил Антуан, успокаивая своего волкошакала, — мальчик становится мужчиной.

— И все же пока что он слабоват, — возразил Джоннард и взмахнул рукой.

Земля под Джейсоном задрожала, и он упал на острые камни; однако сразу же вскочил на ноги (спасибо урокам миссис Ки) и восстановил равновесие. Лицо Джоннарда утратило довольное выражение.

Гром прокатился по грозовому небу, и Джейсон поднял голову. Никто из его противников не обратил на раскаты никакого внимания; это означало, что они все заранее знали и ждали. Джейсон нахмурился.

С темного неба на землю спускались большие фургоны, покрытые черными брезентовыми навесами; воздух наполнился ржанием лошадей и звоном упряжи. За фургонами Джейсон увидел бессчетное количество людей. Армия! Бреннард привел с собой целую армию!

Юный Маг тряхнул головой, надеясь, что видение исчезнет.

В переднем фургоне сидела Изабелла, рядом с ней неподвижно, как тряпичная кукла, лежала Элеонора.

Сдерживай их, сказали Джейсону Гэйвен и Томас. Только сдерживай их, пока мы не подойдем.

Мальчик стиснул в руках трость, представляя себя персонажем какого-то героического фильма с трагическим исходом: можно попытаться противостоять пяти противникам, которые все ближе подходили к нему, но целой армии… Его охватила паника. Он вспомнил о заранее продуманном плане спасения Тинг, ее бабушки и Бейли в случае неудачи, и его рука машинально потянулась к кристаллу, чтобы подать сигнал к отступлению.

Как он сможет продержаться против армии?..

И в этот момент острая бамбуковая заноза впилась Джейсону в ладонь. Он вскрикнул, но между тем вспомнил слова миссис Ки: «Они будут сражаться с тобой как извне, так и изнутри».

Джейсон зубами вытащил занозу, сплюнул, взглянул на приближающегося волкошакала… и начал действовать. Белое пламя вспыхнуло у ног зверя, тот завыл и взвился: напрасно всадник пытался его успокоить, оба исчезли во мраке бури. Джоннард плотнее сжал ногами туловище своего зверя, словно напоминая ему, кто хозяин, и стал обходить Джейсона сбоку. Мальчик переключил внимание на Джоннарда, и на него тут же напали с двух сторон, взяли в тиски. Джейсон подпрыгнул, выполнив сальто, чтобы уклониться от удара, как его учила миссис Ки, приземлился на ноги, размахивая тростью, и успел заметить волкошакала, который набросился на него с другой стороны, — только зубы лязгнули у самого уха Джейсона. Времени на размышления не было. Оставалось лишь положиться на реакцию собственного тела. Оно должно действовать независимо от сознания, упреждая удары еще до того, как их наносят.