Юлия Баутина: Храм безмолвия

Нет, Элрик ничего не имел против всяких там сект, но только до тех пор, пока представители сект не имели ничего против него, а на этот раз все могло оказаться иначе. Раз потайная дверь была открыта, значит, сектанты должны точно знать про то, что за ней находится… и про то, чего там теперь уже нет. Если до сих пор настоятелю… Фидэ, или как его там, не донесли о пропаже статуэтки, то к утру-то ее исчезновение наверняка обнаружится, и к тому моменту вору было бы неплохо оставить за спиной пару-тройку миль.

Элрик торопливо зашагал по коридору в сторону главной лестницы, все еще настороженно прислушиваясь. Столкнуться сейчас нос к носу с Карраком или еще с кем-нибудь из страдающих бессонницей обитателей храма ему было не с руки. Храм молчал, только шаги Элрика еле слышно шелестели по исхоженным каменным плитам.

Тлеющие факелы, которые кто-то успел развесить по стенам в пустовавшие днем крепления, не разгоняли сумрак, а скорее подчеркивали его. Тьма, почти осязаемая, как рой мошкары или клочья густого тумана, клубилась по углам, тянула жадные щупальца к жалким источникам света, стремясь окончательно задушить их.

До холла Элрику удалось добраться без приключений. Стараясь не шуметь, он повернул колесо, поднимавшее тяжелый засов храмовых дверей, машинально припомнив, что днем, кажется, видел этот механизм валяющимся на полу, разбитым и ни на что не пригодным. Да и сами двери с тех пор как-то поновели… Впрочем, сейчас не время было разгадывать загадки — главное, что путь к свободе открылся, а о происшедшем он поразмыслит в какой-нибудь из таверн Варселя, пропивая полученное от Упирашви золото. Приоткрыв дверь, Элрик протиснулся в образовавшуюся щель, после чего все тот же механизм потянул створку назад. Глухо стукнул вернувшийся на место засов, и отчего-то этот звук вызвал у Элрика тревогу, как будто он только что отрезал себе все пути к отступлению.

Отступлению куда? Назад под крылышко сектантов? Право слово, полная чушь.

Элрик решительно спустился с крыльца. Вокруг царила кромешная тьма, хоть глаз выколи. На небе не было видно ни звезды, и даже луна не просвечивала сквозь тучи. Дождь наконец-то прекратился, но вокруг пахло не ночной свежестью, а затхлой сыростью, как в подвале. После второго же шага Элрик споткнулся о камень — тот со стуком покатился прочь, а Элрик, не сдержавшись, выругался. Нет, так не пойдет. Так он перебудит всех в Альван-эт-Кадире, не успев даже добраться до ворот.

Он осторожно двинулся дальше, прощупывая ногой землю, прежде чем ступить, и вытянув вперед руку, как слепец, и успел сделать в кромешной тьме уже несколько десятков шагов, когда рука его вдруг коснулась… отнюдь не проржавевшего металла ворот и не крошащихся камней стен. Под рукой оказались колючие ветви кустарника. Элрик замер, восстанавливая в памяти общий вид храмового двора и пытаясь понять, в какую же сторону он отклонился. Но память не желала давать ни малейшей подсказки, во дворе храма, который Элрик вчера днем осмотрел достаточно тщательно, не было никаких кустов, только несколько чахлых деревьев, шелушащиеся блюдца лишайников и мох. Кусты были за пределами храмовых стен, но нельзя же пройти через стену и не заметить этого? Или можно? Теперь Элрик уже ни в чем не был уверен.

Поначалу он хотел повернуть назад, но, поразмыслив, решил, что плутать в темноте — последнее дело, и уселся под кустом, завернувшись в плащ, в твердом намерении дождаться первых проблесков рассвета. Судя по тому, сколько всего успело произойти за эту ночь, ждать оставалось не долго.

Но время шло, и постепенно Элрик начал нервничать: небо не думало светлеть.

Какими бы густыми ни были тучи, но даже через них должна пробиваться заря, однако никаких признаков рассвета не было в помине. Тьма ощутимо давила на веки, и, несмотря на постепенно нарастающее беспокойство, Элрик против воли стал клевать носом.

Из состояния дремоты его выбросил раздавшийся неподалеку треск веток. Первое, о чем подумал Элрик, это то, что пропажа, наконец, обнаружилась, и теперь в ночном лесу вовсю ведутся его поиски, но эта мысль тут же уползла прочь, поджав хвост. Вслед за треском послышались мерные, сотрясающие землю удары. Никто из людей или бессмертников, даже таинственный настоятель Фидэ при всех его достоинствах не смог бы сотворить такого.

Элрик замер, до боли в глазах вглядываясь в кромешную тьму, и вдруг увидел… или ему показалось, что он увидел… Что-то двигалось во мраке — что-то огромное, словно ожившая скала, чернее самой ночи. Внезапно оно остановилось, и дюжина алых углей глаз, расположенных слишком близко, чтобы принадлежать разным существам, задержалась на кустах, скрывавших человека. Элрик распластался на земле — будь поблизости нора, он бы, не задумываясь ни на миг, нырнул туда, как суслик. Язык прилип к небу, в горле пересохло, дышать он, кажется, и вовсе перестал, а сердце колотилось так сильно, словно вознамерилось выскочить из груди. В воцарившейся тишине эти удары звучали пугающе громко. Прошла целая вечность, прежде чем снова послышалась мерная поступь, нечто прошло мимо и скрылось вдали. Только когда треск веток стих, Элрик осмелился поднять голову.