Люциан Ферр: Чужая земля

– Мой господин хочет, чтобы ночью послезавтрашнего дня вы с десятком верных вам людей открыли ворота крепости оркам. А после того, как они вырежут всех в крепости и перепьются, вы и ваши люди вырежете их. После этого замок следует предать огню, дабы скрыть все следы, – тихим голосом объяснял незнакомец. – В качестве нашей благодарности вы получите десять тысяч золотых и… конечно же, титул герцога, в соответствии с законом о гибели рода.

Предложенное выглядело настолько дико и абсурдно, что Амир потерял дар речи.

– Подумайте, – продолжил он после некоторого молчания. – А это задаток.

После этих слов он положил на стол большой, туго набитый кошель и, не говоря больше ни слова, встал. Черный балахон ввинтился в гудящую толпу и, легко проскочив ее насквозь, вышел из зала.

Граф остался в одиночестве. Неизвестный выбрал очень удачный момент для своего предложения, приди он до случившегося, получил бы, скорее всего, метр стали в брюхо. А если бы он опоздал на часок, то не смог бы говорить с упившимся до невменяемости капитаном. Но незнакомец пришел вовремя и действительно сумел зацепить Амира. Взвесил в руке кошель и, найдя его достаточно тяжелым, аристократ некоторое время размышлял, а затем принялся подбирать в уме подходящих людей. Разобравшись с этим, кив'Сечла впервые за весь вечер улыбнулся. Хищно так улыбнулся.

***

Герцог Алеан кив'Архол проснулся от того, что кто-то громко кричал и ломился к нему в спальню. Спросонья, герцог свалился с кровати.

– Господин герцог, просыпайтесь! – доносилось из-за двери. – На замок напали орки. Вам нужно бежать отсюда!!

«Орки? Напали? Бежать?!» – мелькали мысли в голове молодого человека, пока он быстро надевал штаны и открывал дверь. На пороге обнаружился запыхавшийся старичок в темно-синей мантии.

– Что происходит, Горан? Зачем мне куда-то бежать? Ведь орки – кочевники, они не умеют брать крепости и просто не смогут попасть внутрь, – тут же накинулся на мага молодой аристократ.

– Боюсь, господин, им это не нужно, они уже внутри: кто-то открыл ворота. Нужно скорее бежать! Стражники еще держатся, но и их скоро сметут, – принялся на ходу объяснять маг, таща своего господина в сторону башни.

– ЧТО??? Я выжгу этих тварей отсюда!.. – в ярости закричал герцог и осекся: проведенный вчера ритуал обновления границы выжал его начисто. – Проклятье…Но тогда нам нужно в подвал… Там ход… из крепости.

– Боюсь что это невозможно мой господин: нижние этажи уже заполонили орки. Единственная возможность бежать – это портал в башне, – отмахнулся от растерянного аристократа маг и тихонько добавил: – Надеюсь, что я успею его открыть.

Дальнейший путь до башни они проделали молча. Прибыв на место, чародей сразу развил лихорадочную деятельность: быстро установил в центре комнаты медную жаровню и, бросив в нее несколько синеватых деревяшек, поджег их коротким заклинанием. После чего принялся что-то искать среди стоявших на стеллаже коробочек и склянок. Однако нужная вещь все никак не находилась, что заставляло мага раздраженно бурчать. Когда поиски, наконец, завершились, в руках мага оказались небольшая сиреневая коробочка и полупрозрачная склянка с черной жидкостью.

Отложив пока коробочку, Горан откупорил сосуд и принялся аккуратно рисовать специальной кисточкой на полу сложный символ. Сразу чувствовалась рука опытного мага – линии ложились четко, ровно, пересекаясь лишь там, где нужно. Когда печать перемещения была закончена, маг попросил герцога встать в центр, а сам открыл недавно отложенную сиреневую коробочку. Внутри оказался кроваво-красный кристаллический порошок. В тусклом свете пламени он казался почти черным. Взяв щепоть мельчайших крупинок, чародей бросил ее в огонь жаровни и принялся нараспев читать заклинание. Срывавшиеся с его губ слова заставили пламя изменить цвет, а рисунок налиться багровым светом. Чародей не в первый раз проделывал это и точно знал необходимое количество времени для завершения ритуала.

«Успею… – отстраненно подумал он, настороженно прислушиваясь. – Шагов на лестнице не слышно, а значит стража еще держится. Еще немного и я успею!..»

Уже на последних словах заклинания Горан неожиданно ощутил резкий толчок в спину. От удара коробочка с порошком слетела с ладони и упала в огонь. От этого пламя вновь изменило свой цвет, превратившись из золотистого в непроницаемо-черное. А багровое свечение рисунка стало гаснуть.

Опустив взгляд, маг увидел торчащую из груди стрелу. Ноги его подкосились, и он начал медленно заваливаться на бок. Гаснущим сознанием чародей успел заметить кровавое пятно, расплывавшееся на рубашке герцога. Прямо напротив сердца.