Наталья Егорова - Сказ про Чудище-змеище, волхва, богатыря да мудрую девицу

– Ах ты, чудо-юдо поганое, на богатырей яснолесских покушаться!

– Видал? И этот туда же, - обиженно сказал Змей Гришке. - Что с ним делать будем?

– Отпустим.

– Отпустим? Ладно, отпустим. Но меч отберем покуда, чтоб неповадно было очертя голову оружием махать.

Освобожденный богатырь только глазами голубыми лупал, на Змея да на Григория глядючи.

– Ты, батюшка, кто таков? - спросил его Гришка.

– Никита-богатырь я. Из Синеречья.

– А чего в бой рвешься? Славы ищешь али просто с дурной головы?

– Так царь Берендей же указ издал, чтоб всем богатырям яснолесским с Чудищем-Змеищем биться. А кто того чудища побьет, мужем царевны Катерины станет.

Переглянулись Григорий со Змеем.

– Вот те на, - молвил волхвов внук. - А деду моему царь обещал месяц на то, чтобы мы тебя от лугов наших Яхонтовых отвадили без кровопролития. Вот оно, слово-то царское!

Никита взглядывал то на Гришку, то на чудище.

– А ты, мужик, заодно что ли с вражиной?

Змеище приподнял богатыря за шкирку над землей и внушительно молвил:

– Он тебе, богатырь, не мужик, а волхв Григорий. А заодно со мной потому, как я самая что ни на есть несчастная жертва злого колдовства. А ты, не разобравшись толком, сразу биться рвешься.

Никита недоверчиво покосился на Змея.

– Еще скажи, ты не сам войной на Яснолесье собирался.

– Вот ведь чушь какая. Ну на кой мне ваше Яснолесье сдалось?

– И царя с боярами в полон не ты увести хотел?

– А на что они мне в полоне-то, бояре твои? Ни навару с них, ни толку.

– А царевну Катерину в жены не ты что-ли взять хотел?

Чудище неожиданно выпустило богатыря так, что он плюхнулся на четвереньки, и замахало всеми лапами и крыльями, подняв ветер. Только погодя догадался Григорий, что скрежет, из пасти Змея доносящийся, это его смех.

– Ой, уморил, богатырь! Царевну - в жены! Мне - такому большому, крылатому. Такая маленькая, вредная, спесивая. Да она и еду сготовить-то, небось, не умеет.

Никита и сам недоверчиво захихикал. Только Гришка обеспокоился.

– Ты, Змей, погоди радоваться. Вот сейчас как наедет тьма ратников с мечами да копьями. А за ними тьма лучников. А следом мужики с дубьем. И куда ты, Змей, денешься?

Чудище вмиг успокоилось.

– Что же делать мне, волхв?

– Надо тебе, Змеище, спрятаться в Черном лесу у Лысого болота. Места эти глухие, непролазные, там тебя не найти. Да и от лугов недалече, цепь твоя тебя беспокоить не станет. А я, так и быть, к Бабе Яге пойду.

– А я? - жалобно спросил богатырь Никита.

– А ты как знаешь. Хочешь - домой ворочайся, а хочешь - айда со мной Змеище от проклятья избавлять. Коли удастся со злым чародеем совладать, вернемся со славою.

Пораздумывал Никита-богатырь, заулыбался:

– Я за славой и в путь отправился. Неужто не солоно хлебавши домой возвращаться. Я с тобой пойду, волхв.

– Вот и ладно.

Пошли Григорий с Никитой тропами нехоженными, путями неведомыми, как их Змей научил, и пришли к Лысому болоту. Раскинулась перед ними топь-трясина гиблая, где ни одно деревце, ни один кустик не растет, только ряска да мох под ногами чавкает, всхлипывает. Выплыли из топи кикиморы болотные, лицами зеленые, бородавчатые, и давай над добрыми молодцами насмехаться. Осерчал богатырь Никита, меч свой достал и хотел было на кикимор броситься, да Гришка остановил его:

– Остынь, богатырь, не видишь, нечисть тебя в трясину заманивает. По осени так же Ерема-кабанье копыто сгинул.

А кикимор спрашивал:

– Вы, девки болотные, чего спокойно не сидите? Чего вам от путников надобно?

Захихикали кикиморы, за пеньками-кочками попрятались. Одна, самая бойкая, с большой бородавкой на курносом носу отвечает:

– Скушно нам. Вот, гостей к себе зовем.

– А чего ж вы по человечьи души охотитесь? Чего болотников к себе в гости не зовете?

Переглянулись кикиморы, засмущались. А курносая говорит:

– Да смеются над нами болотники. Вы, говорят, девки, зелены, бородавчаты, волосья нечесаны, мы к вам в гости не пойдем. Мы пойдем к русалкам - те лицом белы да гладки, волосом долги.

– А нам и обидно! - заныли кикиморы.

– Ох, девки. Тыщу лет в болоте сидите, а такие доверчивые. Да русалки над болотниками точно так же посмеются и к себе не пустят. Всяка нечисть свое место знать должна. А с бородавками я вам помогу. И ленты в косы подарю. Только вы нас за это через болото переведите к избе Бабы Яги.

– Переведем! Переведем! - зашумели кикиморы. - А с бородавками-то что?

Пошел Гришка по полянам да кустам шарить, целебные травы собирать, в ступке толочь, на болотной воде настаивать. А Никита-богатырь упал в мягкий мох и заснул богатырским сном, так что от храпу богатырского ажно вороны с дубов падали.