Баркер Клайв - Пятый доминион

- Ну почему же не правдой? Я готов в это поверить.

- Не верьте, - быстро сказал Эстабрук. - Вы были ее греховной тайной.

- Зачем вы пытаетесь польстить мне?

- Но это правда. Все это время, пока она была со мной, она любила вас. Поэтому мы и беседуем сейчас с вами. Потому что я знаю это, да и вы, скорее всего, тоже.

До сих пор они ни разу не упомянули ее по имени, словно из каких-то суеверных соображений. Она, женщина, абсолютная и невидимая сила. Это было лишь иллюзией, что они твердо стоят на земле. На самом деле они парили в небе, как воздушные змеи, и воспоминание о ней было той единственной ниточкой, которая привязывала их к реальности.

- Я совершил ужасный поступок, Джон, - сказал Эстабрук. Он снова поднес фляжку ко рту и сделал несколько больших глотков. - И теперь я ужасно об этом сожалею.

- Что такое?

- Можем мы немного отойти в сторонку? - сказал Эстабрук, косясь в сторону владельцев воздушных змеев, которые, впрочем, едва ли могли подслушать его слова, так как были, во-первых, слишком далеко, а во-вторых, слишком увлечены своим спортом. Но он почувствовал себя готовым поделиться своей тайной, лишь когда дистанция между их ушами и его признанием увеличилась вдвое. Но когда он все-таки решился, он сделал это просто и ясно. - Не знаю, что это на меня нашло, - сказал он, - но недавно я нанял человека для того, чтобы он убил ее.

- Что вы сделали?

- Мой поступок пугает вас?

- А вы как думали? Конечно!

- Видите ли, это высшая форма обожания - стремиться прекратить существование того, кого любишь, чтобы лишить его возможности продолжать жить без тебя. Это любовь высшего порядка.

- Это гнусное разъебайство!

- Да, вы правы, и это тоже. Но я не мог вынести... просто не мог вынести... саму мысль о том, что она жива и она не со мной... - Речь его стала путаться, слова тонули в слезах. - Она была так нежна со мной...

В это время Миляга думал о своем последнем разговоре с Юдит. Этот прерываемый помехами звонок из Нью-Йорка, цель которого так и осталась невыясненной. Знала ли она в тот момент, что ее жизни угрожает опасность? А если нет, то знает ли она сейчас? Он схватил Эстабрука за воротник пальто с той же силой, с которой страх сжал его сердце.

- Ты ведь не для того меня сюда притащил, чтобы сказать, что она мертва?

- Нет. Нет, - запротестовал он, не пытаясь высвободиться. - Я нанял этого человека, и я хочу остановить его...

- Так сделайте это, - сказал Миляга, отпуская пальто.

- Я не могу.

Эстабрук сунул руку в карман и извлек оттуда листок бумаги. Судя по его мятому виду, его сначала выбросили, а потом подобрали и расправили.

- Это я получил от человека, который нашел мне убийцу, - продолжил он. - Две ночи назад письмо было доставлено ко мне домой. Абсолютно очевидно, что он был пьян или одурманен наркотиками, когда писал это, но там указано, что в тот момент, когда я буду читать это письмо, он будет уже мертв. По всей видимости, так оно и есть. Он до сих пор не объявился. А он был моей единственной связующей нитью с убийцей.

- Где вы встретились с этим человеком?

- Он нашел меня.

- А с убийцей?

- Я виделся с ним где-то к югу от реки, точное место я не могу назвать. Было темно. Я был в растерянности. Кроме того, его уже там нет. Он уехал на ее поиски.

- Так предупредите ее.

- Я пытался. Она не стала разговаривать со мной. У нее сейчас новый любовник, и он так же ревнив, как и я в свое время. Мои письма, мои телеграммы отсылаются обратно нераспечатанными. Но он не сможет защитить ее. Этот человек, которого я нанял, его зовут Пай...

- Это что, кличка какая-нибудь?

- Я не знаю, - сказал Эстабрук. - Я не знаю ничего, кроме того, что я совершил нечто ужасное и вы должны помочь мне исправить положение. Вы должны. Этот парень по имени Пай, он смертельно опасен.

- А почему вы думаете, что она пойдет на контакт со мной?

- Гарантии, конечно, никакой. Но вы моложе меня и сильнее, а кроме того, у вас есть кое-какой... опыт по части преступной психологии. У вас больше шансов встать на пути между ней и Паем, чем у меня. Я дам вам деньги для убийцы. Вы сможете откупиться от него. Вам я заплачу, сколько скажете. Я богат. Предупредите ее, Захария, и убедите ее приехать домой. Я не вынесу, если ее смерть будет на моей совести.

- Поздновато вы об этом подумали.

- Я делаю все, чтобы предотвратить несчастье. Так что же, по рукам?

- Мне нужно письмо от человека, который свел вас с убийцей, - сказал Миляга.

- Это просто какой-то набор бессмысленностей, - сказал Эстабрук.