Дмитрий Казаков - Падение небес

– Это точно, – глаза Рика в полумраке горели двумя синими огнями, а уши стояли торчком. Он напоминал охотничью собаку, что отыскала спрятавшуюся дичь. – Находиться тут… опасно. Поэтому я советовал бы вам вернуться наверх, а я здесь… – уттарн вновь сделал паузу, – приберусь… И заодно загляну в подземелья, где держали и пытали узников. Там тоже надо почистить как следует, чтобы не завелась какая-нибудь пакость.

– Хорошо, спасибо, – искренне поблагодарил Олен.

Он прекрасно понимал, что подземелья, оскверненные Харуготом, пришлось бы так или иначе расчищать. Но совершенно не хотел заглядывать в те залы, где терзали и допрашивали людей, где стены и полы покрыты пятнами засохшей крови, а углы прячут эхо жутких криков.

– Пошли наверх, – с облегчением скомандовал Рендалл, и они затопали обратно по лестнице: напряженный ари Налн, невозмутимый Харальд, дрожащий Бенеш и кот, сердито зыркающий по сторонам.

Засеку сотня альтаро прошла глухой ночью, под неумолчный шепот ливня и рев ветра. Остались позади громадные дубы, что отделяют эльфийские земли от людских, и потянулись леса графства Геден, достаточно густые, чтобы спрятать в них несколько сот пьяных троллей.

Вел отряд разведчиков Садиен тар-Роэс, один из младших вождей пятой ветви ствола Падающих Звезд, отлично показавший себя в войне с йотунами. Шли цепью, в полном молчании, лишь изредка обмениваясь короткими репликами. Впереди и с боков скользили пары дозорных, в центре строя оставались пять молодых, но опытных магов.

Порядок движения все время менялся, и Лотис тал-Лотис Белая Кость со своим десятком шагал то сзади, то в середине, то разбивал воинов на пары и отправлял в дозор. Двигались стремительно, для отдыха останавливались только глухой ночью, когда темно становится даже для глаз эльфа. Костров не разжигали, и задолго до рассвета вновь пускались в путь. Ели мало, больше на ходу, пили из встречавшихся ручьев.

Первый людской поселок обошли на второй день пути, причем так, что ничего не заподозрили даже собаки. Затем началось герцогство Гавария, деревни стали попадаться часто, словно пятна на рысьей шкуре. Тут магам пришлось потрудиться, чтобы сплести хитрое и тонкое заклинание, что прикрыло бы альтаро, но в то же время не оказалось бы замеченным чародеями людей.

К счастью для эльфов, дожди шли каждый день, частенько поднимались туманы, и пропитанный силой Воды воздух позволял с легкостью колдовать тем, кто имеет сродство с этой стихией.

Под прикрытием легкой дымки переходили через дороги, шагали мимо пропитавшихся влагой полей. Одолевали болота, разлившиеся и раздувшиеся, отыскивали путь в смертоносных топях. Порой ночевали на крохотных сухих островках посреди трясины, и спать приходилось по очереди, поскольку для всех не хватало места.

Лотис тал-Лотис перезнакомился с воинами из своего десятка, выяснил характер каждого, узнал происхождение. Все оказались участниками войн с йотунами и людьми, опытными следопытами.

Каждый знал, как вести себя в походе, что и когда делать, и чего делать нельзя, так что проблем не было никаких.

Они оставили позади Гаварию, Оксен, обогнули с севера земли ланийских альтаро. Миновали графство Гедок, в лесах которого не раз наткнулись на стоянки разбойничьих шаек, и оказались в пределах Эньяна.

– Враг близко, – сказал старший из магов, Приаллон тал-Удланд Острый Корень, – дождь пахнет ужасом и болью, и еще странно выглядит…

С этого момента удвоили осторожность, и вскоре наткнулись на людей, рывших землянки прямо в чаще, на берегу небольшого озера. Обнаружили, что по лесной дороге тащатся телеги, на которых сидят женщины и дети и высятся груды скарба.

– Беженцы, – заметил Садиен тар-Роэс, когда разведчики сообщили о том, что увидели. – Они уходят от тех, кто движется с востока…

Мимо людей эльфийский отряд проследовал незамеченным, прошел селение, в котором не осталось ни единого человека. А утром следующего дня, первого в третьем весеннем месяце, увидели врага.

Лотис тал-Лотис с двумя воинами своего десятка шел в передовом дозоре. Они вышли к довольно широкой дороге, идущей на северо-восток, в сторону Гедока, и тут различили мягкое чавканье.

Кто-то ехал с юго-запада, и копыта шлепали по лужам.

Лотис повел рукой вниз, и эльфы легли, прижались к сырой земле, незаметные в своих коричнево-зеленых куртках, бесшумные и смертоносные, будто змеи, и столь же хладнокровные.