Лоуренс Уотт-Эванс - Девятый талисман

— Но они ждут тебя у пограничного святилища!

— Ну так пускай ждут. Я уйду с другой стороны.

— Но… но они пришли… они хотят…

Дал добрался до конца лестницы и отошел в сторонку, а Меч скользнул вниз вслед за ним.

— Знаешь что, Дал? Мне плевать, что они там хотят. Я Избранный Воин и намерен выполнить свой долг. А теперь говори, в какой они стороне?

— На дороге к Речному Устью, — указал Дал.

— Ну, значит я пойду туда, — ткнул Меч в противоположную сторону. — Это ведь дорога к Южным Холмам?

— Да, но…

— Значит, туда я и направлюсь.

Прислонившись к лестнице, он принялся натягивать сапог.

— Я… пойду скажу им, — попятился Дал.

— Стой! — Мечу пришла в голову мысль. Попутно он сообразил, что спрятал свой клинок к северу от поселка, а вовсе не к югу. — Можешь мне сперва кое-что сказать?

— Что?

— Что делают лерры Утренней Безмятежности с нарушителями клятвы?

— А… Лерры говорят, что, если нарушители не раскаются, то сама земля их поглотит. Но я никогда такого не видел… Никто не… — Он осекся. — Ты собираешься нарушить клятву?

— Нет, если удастся этого избежать. Но думаю, что эти новые гости могут.

— Они не давали никакой клятвы. Потому-то и ждут у святилища.

— Еще лучше. Что ваши лерры делают с захватчиками?

— Не знаю… Что им заблагорассудится, надо полагать. Придумают что-то подходящее.

Меч кивнул, натягивая второй сапог, а затем выпрямился:

— Ну так пошли поглядим, что будет.

Он вышел из дома и направился к дороге на Речное Устье.

Дал поспешил за ним.

Когда Меч вышел на улицу, ему показалось, что тут собралась добрая половина жителей, поджидая его. Люди тихо переговаривались между собой. При его появлении все резко замолчали, на Меча устремились сотни глаз.

— Доброе утро, — поздоровался он. — Как я понял, у вас очередные гости?

Молчание взорвалось общим гамом, когда десятки людей заговорили одновременно, а лес рук указывал на север.

— Они принесли нам твой портрет! — крикнул кто-то, размахивая листком бумаги.

— Посмотреть можно? — спросил Меч.

Взяв листок, он одновременно огляделся и увидел еще людей — главным образом детишек, — снующих туда-сюда. Наверное, от одного чужака к другим. Затем поглядел на рисунок.

Не самое лучшее изображение из тех, что ему доводилось видеть, это уж точно. Но сходство есть. Более или менее. Имелся и текст.

— Это Эррен Заль Туйо, именуемый величайшим в мире воином, один из так называемых Избранных Защитников Барокана. Он предал Барокан и совершил множество убийств, — зачитал Меч вслух. — Если увидите его, сообщите немедленно людям Лорда-Чародея.

Меч протянул бумажку назад.

— Спасибо. Вы сообщили людям Лорда-Чародея?

Снова несколько человек заговорили разом.

Меч поднял руку.

— Добрые жители Утренней Безмятежности! Выслушайте меня!

Толпа утихла и замерла.

— Я величайший в мире воин, один из Избранных! — объявил Меч. — И мой долг — убить Лорда-Чародея, если он обратится ко злу. Недавно все восемь Избранных собрались в Зимовье, чтобы обсудить действия Лорда-Чародея за последние два года. Лорд-Чародей убил нескольких чародеев, пустил погоду на самотек и нарушил ряд традиций Барокана. Мы еще не пришли ни к какому решению, когда Лорд-Чародей, опасаясь за свою жизнь, послал своих людей напасть на нас. Он захватил в плен Вождя и Ведуна, и его солдаты зарубили прямо на улице Ясновидицу и Говорунью. Остальные рассредоточились и сбежали. Я нашел путь сюда. И я благодарен леррам, что они направили мои стопы сюда, потому что Утренняя Безмятежность оказалась добра ко мне. Ваши законы не позволили моим преследователям захватить меня спящим. Благодарю вас всех и благодарю лерров Утренней Безмятежности.

По толпе пробежал гул, но Меч снова поднял руки, призывая к тишине.

— Я не хочу приносить насилие в ваш дом. И никому не желаю зла. Я пойду поговорю с людьми Лорда-Чародея и надеюсь, что нам удастся прийти к мирному соглашению. Я не хочу втягивать вас в наше противостояние, но хочу попросить вас еще об одной услуге. Если мне все же понадобится бежать, не перекрывайте мне путь. Если меня станут преследовать, пропустите и преследователей. Вам незачем встревать в это дело.

Он опустил руки.

— А теперь позвольте мне встретить их.

Меч двинулся вперед.

Толпа перед ним расступилась, и он зашагал по улице.

Как ему и сказали, солдаты поджидали возле святилища. Исходя из слов Дала, Меч ожидал увидеть двух или трех, и удивился, обнаружив полдюжины людей в знакомой красно-черной форме. Поблизости стояли несколько обитателей Утренней Безмятежности.