Дмитрий Казаков - Черные руны судьбы

Стены прохода, которым они шли, были гладкими и белыми, и тут вправду ощущался какой-то запах. Через каждые несколько шагов попадались ниши в стенах, одни пустые, в других стояли глиняные кувшины.

Халльвард потянулся, чтобы взять один, посмотреть, что внутри.

– Не трогай! – воскликнула девушка, не успел он коснуться изогнутой рукоятки. – Это опасно, я чувствую, там скрыто нечто… – она говорила быстро, голос ее дрожал, в нем звенела искренняя тревога, – что-то неправильное… не имеющее права существовать!

– Я могу прочитать, что тут написано, – несмело предложил Эрвин.

Халльвард вгляделся в значки, покрывавшие бока кувшина… не похожи на буквы, так что мальчишка, похоже, заливает.

– Попробуй, – сказала Нейли.

– Свет живой укрыт здесь, – медленно произнес Эрвин. – Я встречал упоминания о такой вещи, она заставляет светиться сам воздух… похоже, что из-за нее мы здесь и видим. Только секрет ее изготовления утерян во время Второго Грехопадения, и нынешние маги не могут создавать такое.

– Ну и хрень, – Халльвард сплюнул. – Может, разбить парочку, тогда светлее будет?

– Нет-нет, помилуй Вечный! – возразил Эрвин. – Он действует через стенки кувшинов, а если соприкоснется с воздухом, то начнется страшный пожар, и мы тогда непременно погибнем.

Нейли задышала тяжело-тяжело, похоже, упоминание о Вечном ее не порадовало.

– Да? – наемник покосился через плечо, увидел покрасневшую девушку и белого от страха мальчишку.

Может быть, они сами поубивают друг друга, а он спокойно пойдет дальше?

Но Нейли сдержалась, только неразборчиво выругалась по поводу «безумных святош».

Коридор с нишами закончился, они вышли в огромный зал.

Цветастые узоры покрывали неровные, какие-то волнообразные стены, а посредине виднелась каменная загородка высотой в фут. Она образовывала кольцо, а внутри плескалась темная, точно смола, и такая же густая на вид жидкость.

– Бассейн, – сказал Эрвин. – Интересно, это можно пить?

– Конечно, – судя по искаженному голосу, Нейли говорила через сжатые зубы. – Только один раз.

Халльварду этот «бассейн» не понравился… мало ли что может спрятаться под водой? Поэтому он двинулся вдоль стенки, не отводя глаз от темной жидкости, где вроде бы что-то двигалось.

– Где-то я читал про такое, помню… – продолжал нудеть мальчишка. – Да, «Трактат о Трех Состояниях» Шундо Васнийского, там о жидкостях говорится, о тверди и о воздушных телах.

Наемнику очень хотелось рявкнуть «Замолчи!» или попросту ткнуть мечом.

Но что-то мешало пустить оружие в ход, избавиться от этих двоих, как от досадной помехи… Да, разное было, он убивал людей, но никогда Нож не приканчивал тех, кто шел с ним, кто ему доверился.

Темная бликующая поверхность вскипела, из нее поднялись три черных, раскоряченных силуэта. Полетели брызги, через каменную загородку полезли существа, похожие на людей, но в чешуе и с головами змей.

А когти у них были такие, что дракон сдох бы от зависти… не когти, настоящие клинки.

– К стене! – Халльвард отреагировал с опозданием, бросился вперед, выставив меч.

Метательный нож вонзился одной из тварей в глазницу, но та лишь зашипела.

Краем глаза увидел, что Нейли выхватила клинок, а вот Эрвин остался позади… Ничего, он справится один, как всегда, он здесь воин, а эти двое лишь грязь на дорожных сапогах.

Ударил, целясь в шею самому шустрому из врагов, лезвие проскрежетало по чешуе. Уклонился от выпада второго, и когти располосовали воздух около щеки, едва не зацепили ухо.

Девушка оказалась рядом, рубанула по когтистой лапе.

– Не лезь! – Халльвард сделал выпад, а левой рукой оттолкнул Нейли себе за спину.

На этот раз попал хорошо, и острие меча вошло в бок змееголовому, хлынула кровь. Пригнулся, ударом плеча в грудь отшвырнул тварь с ножом в глазнице, и бросился к раненому в шею.

Надо добить, и побыстрее!

Отразил чужой выпад вторым метательным ножом, но один из когтей с треском распорол рукав. Боль стегнула по предплечью, но наемник уже бил наискосок, чтобы наверняка, насмерть.

Разрубленная грудь распахнулась как открытый сундук, пахнуло кровью.

Халльвард пригнулся еще раз, почти присел, и бросившаяся в атаку тварь перекувырнулась через него. Ударилась башкой о каменную загородку, ногами влетела в бассейн и недовольно завопила.

А он бросился на ту, которую «угостил» ножом в начале схватки.

Отбил выпад, второй, изобразил обманный удар, и, поднырнув под чужую руку, ударил в подмышку. Лезвие вошло по рукоять, и на этот раз не было ни воплей, ни шипения, лишь предсмертный хрип.