— Эй, что ты там делаешь? — крикнул бородатый мужик, как раз в этот миг подошедший к берегу. Ай испуганно взвизгнула и кинулась бежать.
— Народ, держите воровку! Она рыбу ворует! — заорал бородатый мужик. Сзади послышался быстрый топот. Оглянувшись, Ай увидела, что за ней гонятся пять здоровенных рыбаков. Девочка понеслась в сторону от реки, надеясь спрятаться под деревьями, но, оказавшись у леса, испугалась, что заблудится, и побежала по опушке.
— А ну стой! — мужики не отставали. Ай стало страшно: вдруг они поймают её и расскажут всё родителям? Она побежала ещё быстрее, но внезапно врезалась в кого-то и упала на землю. Подняв голову, Ай увидела мальчика с очень светлыми, почти белыми волосами. На вид ему было столько же лет, как и Тин-Тин, а может, и чуть старше.
— Помоги мне! За мной гонятся! — жалобно попросила Ай.
— Мне нет до тебя дела, — холодно ответил мальчик и отвернулся. В этот миг их догнали рыбаки.
— Ага, попалась! — один из них больно схватил Ай за ухо.
— Помоги мне, пожалуйста! — отчаянно закричала девочка, хотя сама понимала, что это глупо. Что один мальчик мог поделать с пятерыми взрослыми мужиками? Он равнодушно посмотрел на нее серыми глазами и повернулся, чтобы идти дальше.
— Куда собрался? Ты наверняка её сообщник! — крикнул бородатый рыбак.
— Да я знать ее не знаю, — возразил мальчик, но бородатый не поверил ему и цепко схватил за руку.
— Пустите меня! — крикнул мальчик, пытаясь вырваться.
— Пустить его! Ишь, разбежался! — насмешливо проговорил рыбак. Тогда мальчик успокоился и внимательно посмотрел в глаза державшему его мужику.
— Убирайся, — холодно приказал он. Мужик оторопело взглянул на него и вдруг, отпустив руку, пошёл прочь.
— Эй, Лин, ты чего? — удивились остальные мужики. Мальчик медленно обвёл их всех взглядом.
— Вы тоже… убирайтесь, — приказал он. Рыбаки послушно развернулись и затопали обратно в посёлок.
— Как ты это сделал? — испуганно спросила Ай. Беловолосый мальчик не ответил и вновь развернулся, чтобы уйти.
— Подожди! — внезапно окликнула девочка. Было в этом мальчике что-то пугающее, но ведь он помог ей избежать расправы.
— Спасибо, что спас меня. Я украла у них рыбу, хочешь съесть её со мной? — предложила она. Мальчик остановился. По его лицу было непонятно, о чём он думает.
— Хорошо, — наконец, сказал он, подходя к Ай. Она радостно улыбнулась и сказала:
— Только ты разожжёшь огонь и приготовишь её, а то у меня это плохо получается.
Через некоторое время они уже сидели у костра под деревьями, глядя, как жарится на огне рыба, надетая на палочку.
— Меня зовут Яо Ай. Я живу в деревне Ивовая роща, здесь недалеко, вместе с родителями, бабушкой и сёстрами. Моя старшая сестра Юя взрослая и сердитая, а средняя сестра Тин-Тин твоего возраста, она всё время улыбается и делает что-то по дому, — девочка болтала без умолку. Мальчик стал казаться ей весьма милым, и она уже удивлялась, как могла найти в нём что-то пугающее.
— А как тебя зовут?
— Сеш, — буркнул мальчик.
— Откуда ты? Где твои папа и мама? — расспрашивала Ай.
— Издалека, у меня нет папы, только мама, — коротко ответил мальчик.
— Как это нет папы? — удивилась Ай.
— А вот так.
Ай хотела всё-таки выяснить про папу, но Сеш заявил, что рыба готова, и некоторое время они молча жевали. Тем временем совсем стемнело, и небо стало заволакивать тяжёлыми грозовыми тучами.
— Как ты здесь очутился? — спросила Ай.
— Пришёл, — последовал ответ.
— А зачем?
Сеш неопределённо пожал плечами.
— И что ты будешь делать дальше?
Вновь неопределённое пожатие плечами.
— Ты странный, — сделала вывод Ай. Сеш не ответил.
— Ой, мне пора домой, меня же будут искать! — внезапно спохватилась Ай.
— Иди, — отозвался Сеш.
— Пойдём со мной! — позвала девочка.
— Мне и тут хорошо, — невозмутимо ответил мальчик.
— Ты собрался ночевать тут? Но ведь скоро пойдёт дождь! — забеспокоилась девочка, посмотрев на небо.
— Я знаю, — ответил мальчик.
— Но ты же заболеешь! Пойдём, я спрячу тебя у нас в сарае! — уговаривала Ай. Мальчик немного подумал и, наконец, согласился.
Ай завела Сеша в сарай и затолкала в сено, а сама тихонько зашла в дом. Родители, по счастью, волновались за бабушку и потому не замечали младшую дочь. Когда все легли спать, Ай выскользнула из постели, крадучись вышла на улицу и зашла в сарай. Мальчик крепко спал. Луна, пробивавшаяся сквозь маленькое окошко, освещала его красивое бледное лицо, будто вырезанное из мрамора.
Читать дальше