Ева Софман: Та, что гуляет сама по себе

— А как же слова о честнОЙ! — споткнувшись о коварно притаившийся в траве камень, Таша кубарем покатилась с холмового гребня.

— И это оборотень? — звонко хохотал Джеми, прыжками сбегая следом.

Таша скатывалась по поросшему эдельвейсами склону холма, и переливчато-перламутровое небо вращалось у неё над головой.

Она замерла у подножия, раскинув руки, глядя вверх.

— Ты в порядке? — конечно же, он уже тут как тут. Наш пострел…

— Как никогда.

— Подтравный камень всё-таки найдёт тебя везде, как я смотрю, — вздохнул дэй.

— Что поделаешь, непутёвая тебе дочурка досталась…

— Догнал! — торжествующе пропыхтел Джеми, ни то спрыгивая, ни то слетая на траву. Сощурился на солнце, прячущееся за тёмную лесную полоску, приставил ладонь козырьком, оглядывая берег. — Знаете, святой отец, а вот если не знать, где ты, легко можно подумать, что это и есть хлебосольные небеса. Здесь так как-то… хорошо.

— Значит, я таки была недалека от истины, — подвела черту Таша. Потянувшись, блаженно зажмурилась. — Думаю, Лив здесь тоже понравится…

"Лив…

…Богиня…"

— Арон, — Таша резко распахнула глаза, — но если я его не убила, то Лив… она…

— Святой отец, — вглядываясь куда-то вперёд, сомнительно протянул Джеми, — а это не нам случайно рукой машут?

Арон чуть прищурился:

— А, да. Вот и они. Собственно, для этого я и вытащил вас на прогулку: мы должны были кое-кого встретить.

— Кого?

— Ту самую жену моего друга. Госпожу Лиден Лормари. Она ходила в лес собирать кое-какие травы.

— Но с ней ещё кто-то…

Таша, встав на колени, сощурилась, вглядываясь в силуэты вдали: один, насколько она могла судить, принадлежал маленькой сухонькой старушке, второй — ребёнку. Девочке в пёстром платьице.

Темноволосой девочке лет девяти…

Сердце упало — чтобы в следующий миг взлететь куда-то под горло:

— Арон, это…

— Собственно, это и было то самое дело, которое мне пришлось доделать, — Арон протянул ей руки, помогая встать. — Я добирался до Арпагена и разыскивал там Зеркальщика, чтобы он открыл мне проход в Камнестольный, а оттуда к тому же надо было перенастраивать один из проходов на Фар-Лойл… Оба Зеркальщика попались не больно-то сговорчивые, особенно если учесть, что у меня при себе не было кошеля, но в конечном счёте мы с ними поладили. А из Фар-Лойла до Прадмунта я добирался уже конным ходом. Это не так далеко, но спасибо отцу Дармиори, что он решил погодить с казнью до полудня.

Таша стояла, глядя на девочку вдали — которая внимательно, недоверчиво всматривалась в неё.

— Как? Ты? Или… неужели он…

— Не знаю. Но склонен думать, что я всё-таки тоже кое-что могу, хоть это и заняло больше времени, чем рассчитывалось, — дэй склонил голову. — Извини, но мне пришлось немного поработать с её памятью: всё-таки для маленького ребёнка пережитое может иметь тяжёлые последствия. Для неё мама уехала, временно отправив дочерей к родственникам… то есть сюда. Правду, что Мариэль умерла, Лив откроет сама. Со временем. Так бывает со всеми детьми.

Лив опрометью кинулась вперёд по берегу.

— Арон…

— Да?

Таша оглянулась, и глаза её сияли.

— Спасибо.

Он улыбнулся, и его глаза лучились спокойной радостью.

— Иди, — дэй легонько подтолкнул её в спину. — Иди, ну же.

Таша шагнула вперёд.

А потом побежала.

Наверное, когда-нибудь он снова напомнит о себе. Наверное, когда-нибудь он вернётся. Наверное, когда-нибудь он изменит правила игры, и, быть может, она не будет готова…

Но всё это случится нескоро.

А сейчас Таша бежала навстречу сестре сквозь зелень высокой травы, карамельный закат и солнечный ветер, который сушил слёзы счастья на её щеках.

— Она выиграла у меня, Альдрем, — слова были брошены размеренно и почти бесстрастно. — Моя девочка выиграла.

— Но… разве такое возможно, хозяин?

— Как видишь. Магия Пустоши оказалась сильнее. Древнее волшебство, чистая душа, капелька веры… — тёмная фигура поднесла бокал к губам, глотнула, — совсем немножко, капельку, — и протянула уже бывшему наготове слуге. Задумчиво оперлась рукой на подлокотник, положив подбородок на тыльную сторону ладони. — Этого оказалось достаточно, чтобы закончить сказочку.

Огонь ласкал червонное золото головёшек.

До чего забавной выходит эта игра, думал он. Вот распивает бренди, отчаянно желая напиться, он — совершенный злодей, коварный кукловод, блистательный подлец, наделённый огромной силой, но неспособный подчинить себе маленькую девушку…