Мясоедов Михайлович - Растущий лес. главы 1-7

-Не запачкай чешую, - попросила его воительница. - Шарик, вниз!

Дракон, на котором с некоторым трудом разместились два эльфа разного пола и существо, некогда бывшее гипнургом, пошел на посадку. Прямо к своей добыче. Песчаный скорпион агрессию по отношению к гигантскому ящеру не проявлял. Лежал смирно, лишь иногда подергиваясь. В его мыслительных центрах, отличных по строению от аналогичных органов у млекопитающих, рептилий или птиц, но сходных по выполняемым функциям и потому развитых примерно в той же степени, потихоньку затихала борьба сознания хозяина тела, облаченного в прочный хитин и видоизмененного туманящего разума. И шансов у твари было бы меньше, чем, если бы она, будучи самым обычным скорпионом, длиной в палец, бросилась на уже коснувшегося земли лапами дракона.

-Ох, таких как я не берут в космонавты, - шаман кое-как сумел справиться с собственным организмом и совсем неизящно плюхнулся на песок.

-Угу, - подтвердила девушка, осматривая добычу. - Они сидят в центре управления полетами и переживают, как там чувствуют себя на орбите их любимые подопытные кролики...Блин! Опять самец!

-Они мельче, им легче найти пропитание в песках, - хмыкнул шаман и поятнулся. - Кстати о пропитании...Мозг, чего он тут жрал?

-В основном варанов и змей. Изредка, при встрече, охотился на антилоп. Известные существу оазисы уже имеются в моей памяти.

-И тут облом, - прокомментировала девушка.

-Да ну и ладно, - шаман, который от счастья, вызванного прекращением неизбежной при полете на драконе тряски, слезть был настроен очень благодушно, таким известиям не расстроился ни капельки. - Посмотри на это с другой стороны. У нас есть еще один песчаный скорпион. Это раз. Мы слезли с седла и получили возможность размять...гм....нижнюю часть спины. Это два. Ну и наконец, то что из памяти данной твари Мозг ничего нового не выудил доказывает, что ближайшие окрестности разведаны нами целиком и полностью. Это три.

-Чем мы будем их всех кормить?! Это четыре и очень большое четыре! - не разделяла благодушный настрой Михаэля эльфийка.

-Кочевников напряжем побольше, пусть скот гонят, - пожал плечами шаман. - Зря мы, что ли их под руку взяли? Пусть отрабатывают защиту.

-Дожили! Лексика и способ добывания средств к существованию у нас уже как у мелких уголовников, - ехидно, но не зло, фыркнула девушка.

-Обижаешь, - протянул шаман. - Два с половиной десятка песчаных скорпионов, при поддержке полусотни эльфов, полвоина из которых может через пень-колоду колдовать, а вторая с огнестрелом, это уже, по местным понятиям, уровень армии. Не самой мелкой. Так что лексика и способ зашибания бабла у нас самые что ни на есть межгосударственные. Вот только где бы взять эти самые государства чтобы их пограбить, а?

-А кочевников ты, значит, уже со счетов сбросил?- прищурилась девушка. - Между прочим, они хоть и варвары, но не слишком ли с ними круто поступили, а? Ежегодно каждую десятую скотину нам в суп, каждого третьего ребенка, дожившего до пяти лет, нам на обучение... Да ты бы и больше взять не постеснялся, если бы мы вой на тему того, зачем нам этот детский сад нужен, не подняли.

-Они от того что платят нам дань своим скотом не переломятся, - пожал плечами шаман. - Смотри сама. По грубым подсчетам их по этой плодородной, по меркам окружающей пустыни, долине, кочует где-то тысячи полторы. Между родами испокон веков шла не прекращающаяся грызня за территорию для выпаса скота, менталитет у народа развился соответствующий, где ограбить и убить соседа стало правилом хорошего тона. Потом пришли культисты, заняли эту оставшуюся хрен знает с каких времен пирамиду, дали старейшинам подарки, меняя бусы на вассальную присягу и жертв для своих демонов. Кто не понял - получил по зубам и лишился сердца на жертвенном алтаре. Такому аргументу здешний народ не только не воспротивился, но даже напротив, обрадовался. Крепкие, мать его, хозяева пришли. Теперь они заживут! И зажили. Нисколько не возникая по поводу того, что при отсутствии пленников под нож шли неудачники из их числа.

-Ну, думаю, у самих жертв на этот счет было другое мнение, - хмыкнула эльфийка. - Да и вряд ли они так много убивали...

-По одному человеку в месяц, не считая пары-тройки праздников с обязательным торжественным ритуалом отнятия жизни, - уточнил Михаэль. - Так вот, за последние годы эта единая, пусть временами и не совсем добровольная, спайка варваров и колдунов перехватила достаточно много караванов, идущих в Тенелок через ближайший перевал. Торговая то охрана не предполагала, что вместо разрозненных банд будет иметь дело с хорошо простимулированной на битву единой ордой, усиленной темной магией. Потом пришли мы. Дали по сопатке колдунам, заодно уничтожив самое боеспособное и опытное в боях население, составлявшее их свиту и охрану. Свалили назад и нехило повеселились, прикола видимо ради, передушив армию орков, раза в три превышающую местную диспору численностью. А скорость слухов, как известно, скорости света уступает незначительно...Так чего удивительного в том, что когда мы вернулись, да еще и, судя по всему, надолго, вожди громааадных кланов, числом от двадцати до девяноста неумытых морд, поторопились упасть могущественным пришельцам в ноги, виляя отсутствующими хвостами, даря подарки и предлагая вместе напасть на соседа, который богатый, верно служил колдунам да и вообще редиска редкостная. Знаешь, по моему не обложи мы их данью, они бы дали деру всеми своими ватагами, решив, что раз мы в их услугах не нуждаемся, то перебьем...Эй, ты чего?!