Лорел Гамильтон - Пуля

— Что это? — поинтересовался Джейк.

Я рассказала ему, потому что это все равно рано или поздно появилось бы в средствах массовой информации. Слишком много смертей, слишком много сенсаций, и они должны были предупредить всех. Это, вероятно, приведет лишь к тому, что весь город охватит паника, но, если полиция не предупредит население, и люди погибнут, ответственность за это ляжет на полицию, потому что все считают, что если бы они знали об опасности, то могли бы спастись. Я знала, что это не так, но иногда людям не остается ничего, кроме иллюзии безопасности. Я давным-давно была лишена даже этой иллюзии.

— Сегодня вечером Любовник Смерти нанес удар по Атланте. Завтра ночью он поразит другой город, — заметил Джейк.

— Сколько еще Мастеров Города принадлежат к его линии крови? — спросила я.

— Немного.

— Или делись информацией Джейк, или убирайся с глаз долой.

— Мы можем спасти других потомков Любовника Смерти, находящихся в этой стране, Анита.

— Как? — поинтересовалась я.

— Выбери кого-нибудь из моих котят, — ответил он.

— Знаешь, тот факт, что ты называешь их котятами, не сблизит меня c ними.

Он улыбнулся.

— Извини. Тебе станет легче, если ты узнаешь, что они все старше Цинрика из Лас-Вегаса?

— По нашим законам он уже совершеннолетний, — заявила я, решив, что лучшая защита — это нападение.

— А по слухам, ты была обеспокоена тем, что ему меньше восемнадцати. Прости, если я неправильно понял.

Я вздохнула.

— Нет, ты прав. Дело не только в возрасте. Он слишком невинен. В моей жизни нет места невинности. Я предпочитаю того, кто знает, что творится вокруг него.

— Печальная-но-мудрая-девушка, да? — заметил Никки.

Мы оба посмотрели на него.

— Ты цитируешь "Музыкального человека"?

Будь на его месте кто-нибудь другой, я бы сказала, что он смутился. Он пожал своими мощными плечами.

— Что, мне не могут нравиться мюзиклы?

Я заморгала, глядя на него.

— Я думала, что ты из тех, кто слушает хеви-металл или клубные миксы.

Он усмехнулся.

— Мне нравятся клубные миксы, но танцевать под большинство хеви-металла нереально. Разве что, кроме Сайлоса.

— Ты уже целый год у нас, а я до сих пор не знала, что ты любишь танцевать.

— Потому что ты не любишь танцы. Ты можешь танцевать для Натаниэля, Мики и Жан-Клода, даже для Джейсона или Ашера, но ты не получаешь от этого удовольствия. Похоже, основная часть моих эмоций направлена на то, чтобы тебя радовать. Я тревожусь, когда чувствую, что ты мной недовольна. Если бы я предложил тебе потанцевать, ты почувствовала бы себя неуютно, и я бы начал беспокоиться. А оно того не стоит.

Я не знала, что ему ответить. Я посмотрела на Джейка.

— Что тебе известно об этом феномене Невест?

— Я видел подобное. Он действительно встречается очень редко. Такое обнаруживается только в линиях крови, произошедших от Отца Дня, как, например, в линиях Белль Морт или Дракона.

— Так это не сила Матери Всей Тьмы? — спросила я.

Он покачал головой.

— Вообще-то, Сладчайшая Тьма не приемлет долговременных отношений. Женихи могут ужасно обращаться со своими Невестами, но зачастую, вампир, который их создает, чувствует за них ответственность, и это становится чем-то вроде группового брака, хотя и с односторонней структурой власти.

— Есть ли предел тому, сколько я могу создать Невест? — поинтересовалась я.

— Их количество обычно ограничивается только твоими собственными возможностями: сколько крови ты можешь собрать на определенной территории, сколько вампиров у тебя может быть, чтобы они при этом не голодали.

— Какой предел тебе встречался?

— Двенадцать, — ответил он.

Я сделала большие глаза. Он пристально взглянул мне в лицо.

— Ты откладываешь встречу с вертиграми, почему?

— Я знаю, что это прозвучит грубо, или по-детски, или просто глупо, но я не знаю, как спуститься к твоим тиграм и выбрать того, с кем я буду спать, когда мы даже не знакомы.

— Есть веская причина тому, что большинство вампиров, у которых есть Невесты, — мужчины, — отметил он.

— И какая же? — спросила я.

— Женщины слишком все усложняют.

Никки издал звук, который тут же превратился в кашель, но я почти не сомневалась, что он едва не засмеялся.

— Ты хочешь что-то сказать, Никки? — поинтересовалась я.

Он восстановил дыхание, но его лицо просто светилось от так называемого "кашля".

— Нет.

— Отлично, значит, если бы я была парнем, я бы просто пошла туда и кого-нибудь выбрала. Зашибись.