Андрей Лукин - Хозяин таёжного неба

— Слушайте, а как он, Вечень этот недоделанный, в сотники-то выбился? — с трудом отдышавшись, задал Стёпка давно мучавший его вопрос. — Разве ж такие сотники бывают? Он же пацан ещё, почти такой же, как мы.

— Боярина Неможи он наследник, — пояснил Збугнята. — Выкупил боярин место сотника за немалые деньги, ещё когда Вечень мамкину титьку сосал. У родовитых бояр завсегда так.

— Взаправду сотней командует?

— Да кто ж ему, дурню, сотню доверит? Кичится токмо да пыжится. По весне в корчму его занесло, да один был, без ближников, — Збугнята ухмыльнулся. — Слова худого не сказал, к бате со всем почтением, ножкой расшаркивался… А как весичи его в друзья определили — и вурдалаки ему не пара и от гоблинов нос воротит. Ну, да нам он и без того не шибко нужон. Не по чину нам с такими знакомство водить.

— Это точно, — согласился Стёпка. — От такого надутого индюка лучше подальше держаться.

— А как услышал от бояр, что ты демон, до того испужался, что даже румяны у него на щеках побелели, — радовался Вякса.

— Так это румяна у него были? — удивился Стёпка. — Ну ни фига себе! А я думал, щёки только девушки красят.

— Энто у детей боярских блажь такая, из Веси привезённая, лицо малевать и волосья духовитой водой кропить… — отмахнулся Збугнята. — Ты, Стеслав, давеча к месту осадил его: недозрелыми, мол, сотниками приванивает. Его ажно перекосило.

— Теперь он, я думаю, точно приванивает, — сказал Стёпка.

— Почто? — удивился простодушный Вякса.

— По то, что с перепугу он, верно, в штаны свои вышитые от души навалил.

Тут уж заржали все трое. Так, веселясь, и дошли до дома Швырги.

— Что ж так быстро из-за стола выскочил? — удивился хозяин. — Угощение не по нраву, али торопишься?

— Да что вы, дядь Швырга, всё очень вкусно. Спасибо большое. И хозяйке вашей спасибо. Но я вправду тороплюсь.

— Куды, ежели не тайна?

— Людоеда пойду смотреть, — признался Стёпка. — Выпросил у магов разрешение взглянуть на него.

Збугнята с Вяксой ахнули и перестали дышать и жевать. Не знали ещё про Стёпкину задумку, потому и оторопели.

— Что за нужда тебе на злыдня глядеть?

Стёпка замялся, потом пояснил:

— Хочу посмотреть, кто он. Какой из себя. А вдруг это… мой Ванес.

Швырга весело улыбнулся:

— Быть того не могёт. Как этакая блажь тебе в голову стукнула?

— Да уж стукнула, — мрачно сказал Стёпка. Теперь, когда он произнёс это вслух, ему стало немного легче. — Он ведь там, в Летописном замке за людоедский меч хватался. Ну и… И в людоеда превратился… Ненадолго. Мяса требовал, и глаза у него в темноте светились. А Смакла ещё сказал, что исполнилось, мол, древнее пророчество.

— Давно ли это было?

— Дней пять назад… Или шесть.

Швырга похмурился, подвигал густыми бровями.

— Нам про людоеда ещё три седьмицы тому хуторяне сказывали.

Стёпка кивнул:

— Да я знаю, но… Может ведь и так быть, что все думают на того людоеда, а окажется, что они разные… Ну, там тот, прежний, людей крадёт, а здесь — мой Ванес.

— Ладно. Коли надумал, иди. Вяксу вон со Збугнятой в провожатые возьми. А я с выборными назначен коней для ополчения выбирать. Вы после острога опять ко мне приходите, Тихоша, вроде, пироги затеяла с вязигой… Ну и поведаешь про злыдня. Только моё тебе слово: не он это, не он.

Швырга похлопал Стёпку по плечу и ушёл. И понятно было, что все демонские проблемы сразу из головы выбросил, потому как своих хватает. А Стёпке от этого сделалось немного не по себе. Потому что сначала все о нём заботились, волновались, оберегали, а как только убедились, что беда благополучно миновала, тотчас занялись своими делами. И стал он вроде как никому больше не нужен. Никому, кроме пацанов. Ну, ещё и тётка Тихоша заботой не обделяет. Только от неё лучше поскорее уйти, потому что к ней, кажется, соседки со всей улицы в гости напрашиваются, страсть как желают на Миряниного освободителя хоть одним глазом посмотреть. Чего доброго, и в самом деле на клочки порвут.

— Неужто вправду к людоеду пойдёшь? А, Стеслав? И говорить с ним станешь? Страшно, поди?

Стёпка отмахнулся:

— Да ну! Он же в остроге сидит. Это в тайге жутко было, когда мы думали, что он нас выслеживает. А тут… Далеко этот острог?

— Не, тут недалече, — махнул рукой Збугнята в сторону окна. — Ты зараз туда пойдёшь? Так мы тебе покажем. Острог, он в управе. Там и маги весские на постое стоят.

— Маги? — насторожился Стёпка. — Я же их у посадника видел, разве они не там остановились?