Даниил Аксенов - Победитель

– Все же как тебе удалось обнаружить меня, твое величество? – наконец спросил Раст, переводя взгляд от потолка на сидящего напротив человека.

Для Михаила подобное начало разговора было ничем не хуже других, поэтому он отбросил колебания:

– Это уже не имеет значения, твое величество. Шпионы есть не только у Томола и Кманта.

Раст пожал плечами:

– Все же интересно.

Король Ранига слегка усмехнулся. Собеседник начинал нравиться ему.

– Зачем ты напал на меня, Раст? – в лоб спросил он.

Тот внимательно посмотрел на задавшего вопрос, а потом ответил, медленно произнося каждое слово:

– Твое величество знает зачем. Ты сам не оставил нам выхода.

– Имеешь в виду эльфов? – сразу же отреагировал Михаил.

– Эльфов… амулеты… да все имею в виду. Мне нужно было сразу понять, что странный король Ранига гораздо опаснее короля-недоумка. Жаль, что не поддержал Миэльса, когда мог это сделать.

Собеседник попытался откинуться на спинку стула, но вовремя вспомнил, что сидит на скамье.

– Чем же я опасен тебе, твое величество? – спросил он. – Я никому не угрожал – просто укреплял свою власть, наводил порядок в стране.

Раст улыбнулся. Его кучерявая борода начиналась внизу подбородка, так что губы не скрывались ею.

– Вот-вот. Укреплял власть, наводил порядок… А что бы ты делал после этого, Нерман? Согласился бы сидеть в своих шести провинциях? Или, может быть, подумал бы, что тебе слишком тесно? А между тем у тебя лишь два соседа: Кмант и Томол. Расширяться можно только за счет нас.

– Ты слишком далеко заглядываешь. – Михаил тоже улыбнулся. – Кто знает, как повернется будущее?

– Я знаю, – ответил Раст.

Король Ранига уже понял, что перед ним очень сложный собеседник. Он прежде общался с подобными людьми. Они были неглупы, но свято верили в непогрешимую истинность своего мнения. Им даже не приходила в голову мысль, что их оценки происходящего могут являться ложными. Впрочем, глухими к логике они тоже не были, поэтому существовала возможность переубедить их в ходе длительных споров. Михаил сейчас не хотел оказаться вовлеченным в длительные споры. К тому же Раст был прав и неправ одновременно. Король Кманта оценивал происходящее прямолинейно, хотя и пытался заглядывать в будущее. На месте Нермана он бы действовал именно так: после укрепления власти последовала бы попытка расширения территорий. Но Раст не знал всего. Он не владел никакой информацией, кроме смутных и неверных догадок о том, откуда взялся Нерман.

Между тем для короля Ранига все было не так однозначно. Он не ставил перед собой прямой цели присоединения новых провинций. Такое решение могло бы явиться следствием его собственных целей: укрепления безопасности, отмены рабства, поиска возможностей для анализа того, как он оказался в этом странном мире. Но целью военная экспансия не являлась. С ним вообще можно попытаться решить вопрос полюбовно, если, конечно, владеть информацией о его происхождении. Впрочем, это пока что не представлялось реальным. С Растом нужно говорить на его языке, исходя из текущей ситуации.

– Допустим, это так, – произнес Михаил. – Ты хотел предотвратить мое расширение, напал на меня… и чем все закончилось? Ты в плену.

Раст вновь пожал плечами.

– Так бывает. Но прежде чем мы перейдем к сути переговоров, хотел бы напомнить, что не только я принимаю решения. Есть еще Гношт. К тому же наша армия даже сейчас превосходит твою по мощи.

– Превосходит – это сказано слишком сильно. – Король Ранига понял, что пришло время «набивать» собственную цену. – Временно превосходит. К тому же вы в странном положении. Не можете отступить, потому что это будет означать поражение, и не можете нападать, потому что потеряете войска в мелких стычках. А на очередное большое сражение, которое вам наверняка хочется устроить, я уже не пойду.

– Да, положение сейчас не очень хорошее, – согласился Раст. – Но оно не очень хорошее не только у нас, но и у тебя. Твои потери велики, а ишибов даже изначально было мало. Сейчас перемирие тебе нужно так же, как и нам.

– Конечно, мир бы не помешал, – медленно наклонил голову Михаил. – Но вопрос в том, на каких условиях. Очевидно же, что проигрываете именно вы. А у меня есть очень ценный пленник.

– Предлагаю вернуть тебе две утраченные провинции, – быстро сказал Раст. – Города Пурет и Орален. Мы еще не подписали окончательного договора по их поводу, так что Раниг без всяких формальностей опять окажется в прежних границах. За короля это более чем хороший выкуп.