Даниил Аксенов - Реформатор

– И название государства приятное на слух. Круант. Твое величество обладает хорошим вкусом.

Настороженность короля сменилась убежденностью. Если жрец его хвалит, значит, сейчас будет что-то просить. Возможно, очень существенное.

– Твое величество наверняка понимает, что установление власти на новых землях – дело непростое.

– Да, непростое, – согласился с очевидным король.

– Поэтому я решился предложить свою помощь. Конечно, это нужно прежде всего Оззену, но и светская власть от этого только выиграет.

– Какую помощь? – осторожно спросил Михаил.

– Мои жрецы должны войти в новые провинции в числе первых, твое величество. Верные слуги Оззена способны быстро навести порядок и утихомирить смуты. Действуя лишь словом, конечно.

– Первой войдет армия, – уточнил король. – А потом уже – твои жрецы, да и вообще кто угодно. Я ничего не имею против.

– Благодарю, твое величество. Но хочу заметить, что в новых провинциях процветают культы либо Неурала, либо Исианды.

– Да. В этом нет ничего удивительного. Неурал занимает ведущее положение на территории Томола, а Исианда – Кманта. А новые провинции отошли к нам от них.

– Поэтому я просил бы твое величество несколько… потеснить их жрецов.

– Потеснить?

– Изгнать.

Суть просьбы Цренала стала совершенно ясна. Ему нужны были верующие. И он предлагал с помощью силы освободить для Оззена место в людских душах. Михаил не спешил отказываться. Предложение имело смысл, но таило в себе потенциальные проблемы. В число явных плюсов входила поддержка церкви, а также единобожие на территории страны. Единая страна – единый бог. Это сильно укрепляет государственность. К минусам относились возможные волнения народа и недовольство соседей. Хорошо еще, что Верховный жрец не предлагал убить оппонентов. Или сжечь. Впрочем, король Ранига догадывался, что до этого рано или поздно дойдет.

– Мне нужно подумать, Цренал, – ответил Михаил. – Сейчас я склонен согласиться с этим предложением, но нужно подумать. Единственное, что могу сказать сразу, изгнания абсолютно всех жрецов не Оззена не будет. Небольшая часть из них останется. И, разумеется, насилия по отношению к ним я не потерплю.

Это было лучше того, на что рассчитывал жрец. Ему казалось, что король, как обычно, будет сопротивляться предложению изо всех сил, исходя из побуждений, непонятных Цреналу. Но выяснилось, что это не так. Его величество практически согласился.

Верховный жрец отбыл, наконец оставшись довольным королем. Михаил же принялся готовиться к отбытию в Сцепру. Прежде всего следовало встретиться с принцессой. Учитывая то, что все полагали, что король собирается увидеться с бывшей любовницей, нужно было «прикрыть тылы». Анелия и так обижена, и никто не мог предугадать, как она отнесется к этой новости. Серьезная ссора с принцессой не входила в планы короля.

Он вышел из покоев и направился к своей невесте. Ее комнаты располагались неподалеку. Нужно было пройти по коридору, свернуть налево и там, рядом с постом солдат, будут три двери, украшенные небольшими коронами и ведущие в апартаменты Анелии.

Михаил вошел в двери, услужливо распахнутые перед ним охраной, миновал первый зал и проследовал в соседнюю комнату. Анелия сидела за столом. Перед нею лежали карта, нить и линейка. По всей видимости, она занималась тем, что измеряла площадь лесов на территории Ранига и в новых провинциях.

– Приветствую, твое высочество, – сказал король. – Сегодня был на редкость тяжелый день. Иногда проще выиграть сражение, чем провести такой длинный прием.

– Приветствую, твое величество, – откликнулась принцесса. – У моего брата все обычно наоборот. Приемы ему особенно удаются.

Ее голос был уже мягче, чем вчера. Поразмыслив, Анелия решила, что король имеет право на свои тайны. А она имеет право на то, чтобы их выведывать.

– Твое высочество составит мне компанию в небольшой прогулке?

Анелия задумалась. Потом все же решила, что время для окончательного примирения еще не настало. В конце концов, что о ней подумает король, если она будет мириться на следующий день после ссоры! Поэтому принцесса ответила:

– Нет, твое величество. Сегодня я занята.

– А завтра?

– Завтра тоже буду занята.

– И я ничего не смогу сделать, чтобы переубедить тебя? – поинтересовался Михаил с лицемерной печалью в голосе.

– Нет, увы, твое величество.

– Очень жаль. Я собирался взять твое высочество в короткую поездку по южным провинциям. Но если нет, значит, нет. До свидания, Анелия.