Сет Дикинсон - Бару Корморан, предательница

– Ты ничего не слышала?! – прорычал Лизаксу. Его злость удивила Бару: неужто старый лис в панике? – Они знали о нападении Унузекоме! Заранее. И подготовились. Кто-то выдал его Маскараду и провел их корабли через минное заграждение, чтобы морпехи высадились у нас на южном фланге. Среди нас – шпион, а то и целая шпионская сеть.

– Я знаю, кто это. И я приняла меры.

Бару сказала правду. Где-то далеко Чистый Лист сиял от счастья повиновения, охотясь за жертвой, а может, вспоминая ее смерть. Унузекоме предали его собственные иликари, но Бару распознала шпионку еще в Хараероде и отправила за ней своего человека.

Ни в чем нельзя полагаться на случай.

А затем Бару занялась князьями.

– Мы должны разбить Каттлсона и Хейнгиля на Зирохской равнине и развернуться навстречу морской пехоте, идущей на нас по Инирейну. Возможно, это лучшие солдаты Фалькреста. Но у них нет кавалерии. Понимаете? Если завтра мы победим Каттлсона до их прибытия, наша армия успеет отдохнуть.

– Она никогда не вела нас к поражению, – вымолвил Отсфир, буравя взглядом лампу в центре столе. – Таково мое мнение.

В его голосе прозвучала новая сила, появившаяся и возросшая по весне. С недавних пор он стал истово верить Честной Руке, хотя, возможно, он просто имел на то веские основания.

Бару сообразила, что мысли о собственном положении отошли для него на второй план.

Игуаке, облеченная величием, словно плащом, уставилась на Бару.

– Никогда не вела к поражению? – ехидно переспросила она. – Разве она когда-нибудь вела вас в бой? Хотя бы раз?

– Я убила для тебя трех князей, – оскалилась Бару. – Благодаря мне все твои ненасытные мечты сбылись в одну ночь.

– Бахвальство, – шепнул Зате Олаке. – Осторожнее.

– Хватит! – рыкнула Бару и вскочила из-за стола, вытянувшись в струну. – Я могу в одиночку пойти на поле битвы и встретиться с врагом, имея лишь рассвет за спиной. Ясно вам?

– Я с тобой. – Тайн Ху встала, ее губы кривились в усмешке, и она почти встретилась с Бару взглядом (впервые за столь долгое время!). – И Каттлсон вспомнит, как мы вдвоем схлестнулись с ним в прошлый раз.

– Значит, завтра выступаем, – подытожил Отсфир и посмотрел на Лизаксу. – Какая мужчине разница, где умирать, не так ли, дружище?

– Да, перспективы убийственны, – вздохнул Лизаксу. Куда же сбежал прятавшийся в нем лис? Где его задор и кураж? – Куда ни кинь – всюду клин.

Наконец заговорил и Пиньягата. Сам он был суров, как кремень, а голос его звучал жестко, как чепрачная кожа [30] Прочная кожа, получаемая путем традиционной выделки. .

– С рассветом выступаем, – отчеканил он. – До вечера не сбавляем темпа. Движемся быстрым маршем. Ударим в сумерках – лошади утомились, люди измождены. Быть по сему. Но кто командует нашим новорожденным волком? Лагерь хочет знать. Кто наш генерал?

Взгляды устремились на Бару.

– Фаланги я отдаю Пиньягате. Лучников – Отсфиру. Дзиранси, твои воины пойдут за воинами Пиньягаты – в резерве. Зате Олаке! К утру его ягата должна выучить наизусть сигналы наших барабанов. «Шакалы» могут сами выбрать, кто возглавит их разведчиков и велитов.

– А главное? – пророкотала Игуаке, и в ее голосе послышался топот копыт ее бесчисленных стад. – Эти должности вторичны. Все зависит от действий наших конников. Кто поведет кавалерию? Кто проломит их строй?

– Генерал у меня только один, – ответила Бару.

Тайн Ху встрепенулась. В свете лампы ее кожа блеснула золотом.

– У нее нет княжеской кавалерии, – возразила Игуаке, скрестив руки на груди. – Нет чувства движения конного строя. Я мшу предложить лучшего. Моего сына, Игуаке Ро.

Верно.

Но, взвесив все за и против, Бару приняла решение.

– У Тайн Ху есть несомненное достоинство, – сказала она. Сердце ее ликовало, но в горло словно залили расплавленное стекло. – Мое доверие.

Оставшись одна, Бару задула свечи и, спрятавшись таким образом от самой себя, хотела заплакать от страха. Однако не получалось. Чересчур крепки оказались выстроенные ею плотины, слишком безупречно отполированы внутренние механизмы.

Не говоря уже об условиях сделки, которую Бару давно заключила с собой.

Теперь, сидя в темноте, она падала и падала в бесконечную пустоту своей души. Потом появилось беспокойное осознание собственной беспомощности. Тревога заставила ее подняться и покинуть шатер.

Бару сразу направилась к границе армейского лагеря, минуя костры и буквально продираясь сквозь запахи горелого мяса и хвори.