Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

С каким-то отстраненным ужасом, будто все это происходило не с ней, Джайна думала, что ведут ее на встречу к Азшаре, самой опасной королеве, существование которой признавали только сумасшедшие. И не понимала, чем могла понадобиться ей, что та решила рассекретить свое веками охраняемое подводное царство.

Узкая дорожка, мощенная раковинами моллюсков, перламутровой лентой обвивала гору. Стражники вели ее все выше мимо узких одноэтажных домов, жмущихся друг к дружке. На самой вершине, куда их вывел серпантин, показался небольшой двухэтажный дом с перламутровой мозаикой на фасаде. У входа толпились с десяток мирмидонов, вооруженных массивными трезубцами. Наги-колдуньи стайкой стояли поодаль, бросая презрительные взгляды в сторону мирмидонов. В подводном обществе царил матриархат.

По широкой лестнице конвой поднялся на второй этаж. Ощутив прохладный мрамор, Джайна поняла, что ходит все это время босиком. В конце небольшого коридорчика несли караул два мирмидона с золотыми ракушками на груди, излучающими магический свет. Стражники распахнули дверь и втолкнули внутрь опешившую девушку. Первой реакцией Джайны было зажмуриться.

Комната наполнилась звонким смехом. В эти секунды леди Праудмур с облегчением подумала, что, наконец, проснулась, очень уж человечным и добрым был этот смех. Она раскрыла глаза. И будто оказалась внутри калейдоскопа. Стены просторной, со вкусом обставленной комнаты переливались солнечными зайчиками разных размеров и всех цветов радуги.

— Вы кажетесь разочарованной, леди Праудмур, — прозвучал с усмешкой женский голос. — Ожидали увидеть пыточную камеру?

Справившись с буйством красок, Джайна, наконец, увидела ее. Королева Азшара действительно была чудовищем. Она была чудовищно красива! От ее лица и фигуры невозможно было оторвать глаз. Пухлые чувственные губы кривились в усмешке. Лицо, правда, было лишено бровей, а веки, когда она моргала, двигались резко и снизу вверх, но моргала Азшара достаточно редко. Чаще ее раскосые миндалевидные глаза с большими золотыми зрачками прожигали насквозь каждого, кто осмеливался встретиться с ней взглядом. Отливающие серебром, маленькие чешуйки появлялись на ее бирюзовых плечах и спускались по роскошной груди к тонкой талии. Шуршащей, тяжелой юбкой чешуя ниспадала на пол, образуя множество блестящих воланов. Ног или щупалец видно не было.

По позвоночнику королевы ровным рядом, один за другим, шли прозрачные маленькие плавники, сейчас плотно прилегающие к телу и скрытые за пушистой копной волос. Смолянисто-черные, невероятно густые волосы были зачесаны назад, с висков заплетены в толстые косы, украшенные золотистыми нитями и множеством маленьких перламутровых жемчужин. Никаких лишних конечностей и медуз на голове.

— Вы вновь разочарованы, — повторила со сладкой улыбкой Азшара, — Увы, я не чудовище и не монстр. История несколько изменила мой образ в назидательных целях.

Только сейчас Джайна заметила еще одного человека в комнате и именно настоящего человека. Азшара хоть и выглядела бесподобно, но рядом с полноценным человеческим мужчиной сразу становилось понятно, что взрыв хаотической энергии навсегда изменил ее. Мужчина сидел спиной к присутствующим, устремив взгляд в раскрытое окно, в котором виднелись острые шпили подводных домов.

— Я приветствую вас, королева Азшара, — наконец, сказала Джайна, — Ваши слуги со всем почтением, какое только было возможно при штурме судна, сопроводили меня к вам. Надеюсь, такое же почтение будет оказано и всем членам моей команды.

Азшара залилась звонким смехом. С трудом успокоившись, она сказала:

— Ох, уж эти манеры, леди Праудмур. Ох, уж это воспитание.

Королева с кошачьей грацией прошлась по комнате. Ее чешуйчатый шлейф змеиным хвостом извивался следом.

— Я было подумала, что мы схватили не тот корабль, — она брезгливо оглядела коротенькое платье Джайны и ее красное сгоревшее лицо. — Ваш внешний вид несколько не соответствует вашему статусу. Но самопожертвование и мысли о других, только не о себе, выдают вас с головой. Как вам это, лорд? — Азшара, видимо, обратилась к мужчине, но тот никак не отреагировал.

— Ваши слуги, — ледяным тоном продолжила королева, — уже мертвы. И вы будете покоиться рядом с ними, если откажетесь сотрудничать. И не вздумайте творить магию. Для моей уверенности на ваши запястья одеты антимагические браслеты, которые не позволят вам произнести ни одно, даже самое слабое заклинание.