Stashe - Судите и судимы будете

На самом же деле Стоуш просто стал хитрее, помогал издалека, по чуть-чуть, не давая мне протянуть ноги. Узнала я об этом, правда, гораздо позже, незадолго до того, как опять потеряла его в пути.

А в те времена… Клан шантийцев не мог принять чужую просто так, никто иной не хотел. Если бы Стоуш воспитывал меня в духе ограничений, напоминая и подчеркивая разницу между саранчой и другими расами с позиции их представителя, я выросла бы другой. Но он с равнодушием относился к мнению большинства, предпочитая факты, а не эмоции. В результате я имела больше амбиций, чем положено, и вследствие того кучу обид на жизнь. Вот жизнь и расставила все по местам. Обтесала, умерила аппетиты, наглядно продемонстрировала, что происходит с дурочками, имеющими мало мозгов, но много апломба. Мне повезло. Век большинства наемников короток.

К тому времени, как представители первой ступени клана Палачей города Тшабэ вышли на меня с предложением, я научилась неплохо вести двойную игру, притворяться и выдавать за правду ее видимость. Наша встреча с Винту, престарелым жевларом состоялась на городской площади, подле известной всем выпивохам и ищущим сомнительных услуг нанимателям Таверны.

Огромный, массивный и ничуть не одряхлевший к своим почти ста пятнадцати годам Винту смерил меня взглядом и едва заметно кивнул, признавая право общения на равных. Как же, так ему и поверил. (Помнится, тогда как раз наступила средняя фаза перехода из мужчины в женщину. Но многие еще воспринимали меня как — 'его').

— Уважаемый палач, какое у вас ко мне дело? — поинтересовался я, подыгрывая старику. Чуть больше заискивания в голосе. Главное, не перегнуть, первоступенцы не тупицы.

— Зайдем? — он повел головой в сторону заведения. Я молча согласился, чуть опустив ресницы, и последовал за ним. Жевлары кажутся медлительными тяжеловесами, но это не более чем иллюзия. Помню, как двигался Стоуш при необходимости, как он управлялся с топором, да и любым другим оружием. Неприятное ощущение морозца по спине, вот что чувствовал я в моменты таких 'детских' воспоминаний.

Мы сели рядом с входом, выбрав одинокий стол, стоящий подальше от других. Винту положил на гладко выскобленную поверхность морщинистые лапы.

— Нам нужна необычная услуга. Отличная от тех, что ты обычно выполняешь. Выбрали именно тебя, хотя знаем о плохой репутации.

Я молчал. Оправдываются виноватые.

— Стоуш весьма уважаемый нами палач. Однако он не знает, что мы выбрали его ребенка для задания. Пусть остается в неведении.

Я фыркнул про себя: 'Не знает, как же. Кому зубы заговариваем?'

— Ты мог стать палачом, верно? — спросил жевлар.

— Мог, — к чему вопросы?

— Именно потому совет и остановился на тебе.

Ого. А это уже интересно. Совет… Значит, как минимум замешаны еще и волшебники.

— Какая честь, — едва удержавшись от едкой иронии, ответил я и тут же добавил, — Мокрыми делами не занимаюсь.

— Пока нет такой необходимости. Договор, ежели будет заключен, подразумевает несколько иную деятельность. Прежде всего, печать молчания на уста. Нарушение карается смертью. Устраивает?

— Цена вопроса.

— Согласие на работу.

— Я не подпишусь на то, чего не знаю. Тем более подозрительно, что вы предлагаете подобное мне. Заявили предварительно о подмоченной репутации. К чему?

— Именно. Она твое прикрытие. Замечательное. Жертва получит исчерпывающую информацию, если вздумает навести справки. Опасности для нее ты не представляешь. Серьезных дел за тобой не числится. Для своей роли идеален, ибо знаешь об окружающем мире достаточно, но фактической угрозы не представляешь.

Признаюсь, немного задели слова жевлара о неполноценности в качестве наемника и спеца по грязным делам. С другой стороны, значит, маска служит безупречно. Чем не повод для радости.

— Нет, — сухо отсек я, — либо прежде информация, либо никаких сделок.

Жевлар выпучил глазки и продемонстрировал клыки.

— А ты переборчив, друг мой. В твоем положении плохое качество. Как насчет долгов? Я могу и в тюрьму посадить. Или предпочтешь лишиться ступени? Как заработать наемнику, если его услуги никому не нужны? Откажись и сделаю так, что никто не предложит тебе работу в этом городе. И во многих других тоже.

— Не пугайте, — я сидел, но всем видом демонстрировал готовность немедленно уйти. Лишь произнеси еще одно неосторожное слово. Висту понял и пошел на попятную.

— Хорошо. Подпишешь документ о печати молчания? Тогда продолжим.