Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

— Все свободны до шести часов пополудни, когда состоится официальная церемония знакомства с вассалами и соседними владетелями, — и Даниэлю: — Прошу следовать за мной.

Глава 4

Принцесса уверенной походкой направилась к двери, даже не глянув, идет ли несчастный приговоренный за ней.

А он и с места не сдвинулся - будто ничего не слышал…

Уже от двери Каро обернулась. Даниэль так и стоял посреди зала, оглушенный свалившимся на него несчастьем.

- Вы унизитесь до того, что вас придется вести и укладывать силой? - сухо спросила принцесса и ее вопрос прозвучал на весь зал.

Мальчишка приподнял лицо и в ужасе замотал головой.

- Тогда не задерживайте меня, Даниэль. Прошу, - и кивком головы указала на дверь.

В ожившем зале, среди шушуканья, гула и тихих смешков раздался громкий голос кого-то из изумленных слуг: - Вот это таки на тебе!

И словно прорвало плотину: Люди спешили поделится впечатлениями и обсудить новость. Шум стал нарастать.

РОЗГИ! - это слово заполнило все пространство тронного зала, и Даниэлю вдруг стало трудно дышать…он не верил, не мог поверить, что это с ним… что это для него сейчас принесут в кабинет розги…Он, взрослый, влиятельный, правитель, по одному его слову слуги готовы были мчатся со всех ног, чтобы исполнить и угодить... а теперь всего этого нет и он в одно мгновение превратился в нашкодившего мальчишку, которому... которого… от накатившего ощущения беспомощности, горло сжал спазм.

Медленно двигаясь к выходу, он ощущал на себе сотни взглядов - они как будто подталкивали его в спину. Бывший правитель… раздавленный, униженный, сломленный и совершенно упавший духом...

Внезапно Даниэль остановился, медленно обернулся и обвел мутным, полным боли взглядом толпу. Казалось, он пытается найти кого-то в зале. Хоть одно сочувствующее лицо, хоть одни глаза без насмешки…Но толпа не выражала сочувствия. Напротив, то тут то там стали слышны остроты и шутливые выкрики.

- Ах, Ее Высочество станет учить будущего мужа хорошим манерам собственноручно! Какая пикантная подробность! - прозвучал нежный, как колокольчик голосок одной из фрейлин.

Элиза! Та, что всего час назад сидела возле него, мило улыбалась, преданно заглядывая ему в рот. Наверное она и сейчас так же улыбается!

Даниэль закрыл лицо руками и выбежал из зала прочь.

Смотрят… везде на него смотрят… караульные, слуги в коридоре, гвардейцы на лестнице… А сможет ли он теперь взглянуть в лицо хоть кому-нибудь в этом замке?

Лестничный пролет тянулся бесконечно. Но и он закончился. Принцесса за время пути не оглянулась ни разу. И шагу не сбавила. Так что Даниэлю приходилось временами почти бежать. И вот, наконец, кабинет…

ОНА - так Даниэль называл теперь про себя Ее Высочество, скрылась за массивными дверями, а он топтался перед входом и никак не мог заставить себя войти. Ноги будто прилипли!

Внезапно за спиной кто-то кашлянул. Даниэль вздрогнул, нервно оглянулся и быстро вошел, закрыв за собой дверь. Но тут же замер на пороге, упершись взглядом в такой знакомый предмет.

В кабинете все уже было готово. Простая деревянная лавка, древняя как сам замок, стояла посреди комнаты… та самая… которую еще недавно принесли во двор по его приказу, и на которой Лан…О, господи! Это не может случится с ним! Не может...

Толпа за окном притихла, вслушиваясь в свист розги и отчаянные вопли получающего по заслугам мальчишки. Почти все молчали, только изредка кто-то решался вставить слово.

- Ишь, как разоряется жалостно, - после очередного, особо пронзительного взвизга, заметил подошедший Гавриил. - По своей-то корме, видать, не так весело, как по чужим хлестать! Ниче, Грена, - кивнул он пригорюнившейся поварихе. - От такого еще, почитай, ни один малец в мире не помер! А нашего до осьмнадцати лет сам Пресветлый учить велел! Оно одинаково полезно, что крестьянским дурням, что дворянским. Предки, они народ мудрый, зря заповедовать не стали б!

- Балованный он, да глупенький, - вздохнула тетка. - Учить некому было, знамо ли дело, пацану в руки игрушку дали - властвуй! Вот и спортился. Мальцом-то, бывало, прибегут вдвоем с Ланом - тетя Грена, дай булочку сладкую… - ударилась она в воспоминания.

- А ты про другое вспомни, - сурово оборвал кузнец. - Как он со своими прихвостнями тебе в лицо едва не блюдом засветили, вишь ли, не тот крем им был! Нееет, по заслугам поганцу, по заслугам! И не трясись, Ее Высочество с пониманием, до смерти не запорет. А наш недельку не сядет, дык поумнеет, глядишь. Я вона своим и поболе вправлял, ниче, только к пользе шло.