Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Многие в зале знали кайсу Валеро, и привыкли считать ее помощницей имперского посла. Сейчас на лицах всех был написан один и тот же безмолвный вопрос.

Недоумевал и Даниэль. Маскарады с официальной императорской расцветкой конечно не устраивают, но… маячившая на горизонте догадка была столь невероятной, что в идею с маскарадом верилось больше. Однако разувериться пришлось, и очень быстро…

— Приветствую вас, господа, — хорошо поставленным, властным голосом произнесла кайса Валеро, оглядывая зал. И у Даниэля непонятно почему от этого голоса мурашки пробежали по спине.

— Вас собрали здесь, чтобы сообщить, что я, Каролина-Амелия Брианн, кронпринцесса Брианнской империи, по праву, переданному мне моей матерью, Императрицей Элеонорой Третьей Брианн, и на основании Коронного Договора, с этой минуты принимаю на себя всю полноту ответственности и власти в герцогстве Рогнар.

Она обвела глазами притихший зал. Затем перевела чуть блеснувшие насмешкой глаза на застывшего герцога.

Тот, привыкший всецело и безраздельно командовать в своих владениях, прямо таки, остолбенел. Удивление его было столь огромно, что смело все остальные мысли и чувства. Так, значит, это... она? ОНА??! ОНА...

— От лица империи я подтверждаю помолвку с наследником герцогства Рогнар, и вместе с ней все договоренности и соглашения, заключенные между герцогством и империей.

Зал безмолвствовал. Все равно, казалось, слышится шорох мыслей. «Правда… это правда??? Ее Высочество?!"

Даниэль ушам своим не верил. Этого не может быть! ОНА должна быть в империи!! Какого лешего! Почему сразу не назвалась? Его мысли напоминали клубок ниток, притом изрядно запутанный. Здесь какой-то подвох… это… самозванка! Да, самозванка, вот в чем дело! Лже-принцесса.

Даниэль резко повернулся в сторону трона.

– Если достопочтимая кайса хочет, чтобы мы поверили…

И тут его взгляд зацепился за невзрачное, на первый взгляд, украшение "самозваной принцессы". Даниэль несколько бесконечно долгих секунд не мог отвести глаз, и при этом отчетливо чувствовал, как стремительно уплывает из под ног выложенный цветным мрамором пол. Что такое медальон наследницы и как он выглядит, знают все подданные империи, а за ее пределами любой дворянин в первую очередь учит своих детей распознавать регалии правящих династий. Вот и Даниэля успели научить. Еще дед.

ОНА — ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО! Герцога бросило в жар от этой мысли. Потом охватил озноб. Что он наделал! Оскорбил наследницу престола… Господи! Но ведь он же не знал, что она наследница! Это не его вина! Она сама не представилась, значит до этого момента он имел дело с кайсой Валеро, а не с наследной принцессой Империи.

Эта мысль заставила его немного приободриться. Ну и что, в конце концов? Приехала, и дальше?

Даниэль оглянулся на свиту. У всех на лицах недоумение, и напряженное ожидание. Принцесса, значит… И что, она ждет, что он упадет на колени? Перед всей свитой, перед слугами? Черта с два! Принцесса – еще не императрица. Его титул не намного ниже, чем у нее. Она просто обязана с ним считаться!

Даниэль усмехнулся. Что он, в самом деле, задрожал, словно теленок. Помолвка помолвкой, а в Рогнаре он хозяин. Был, есть и будет. Захочет - расторгнет помолвку, захочет – женится на ней. Он окинул Каролину нахально-снисходительным взглядом. А она ничего!

Правда, вот слова ее… совсем не понравились наследнику Рогнарскому, и он с трудом сдержал себя.

- Я принимаю на себя бремя опекунства над Даниэлем Рогнарским вплоть до его совершеннолетия, и так же всю полноту власти в герцогстве! - голос у принцессы был звучный, даже красивый, в другой раз можно и заслушаться, если бы не ее… да как она смеет! Еще чего! Ну, да он тоже сумеет ей ответить!

- Что ж, рад приветствовать высокую гостью, – Даниэль особо выделил последнее слово, особенно подчеркивая, что хозяин тут он. – Весьма жаль, что Вы лишили нас удовольствия, Ваше Высочество, оказать Вам по приезду соответствующие почести! Даниэль почти физически ощущал на себе взгляды, на него смотрели все: свита, фрейлины, слуги – все ждали его реакции… Что ж, пускай видят, что он не просто так называется их правителем.

-. Однако, позволю себе напомнить, ваше Высочество, что Рогнар вольное герцогство, несмотря на протекторат Империи. И герцог в нем обладает абсолютной властью по закону, который подписали наши предки. И наследной принцессе это должно быть хорошо известно,– издевательски закончил он.