Сергей Раткевич - Вирдисская паутина

– Все это было давно, – глухо вымолвил торговец. – Да, по молодости лет я готовил эту пакость, потому что ею торговал мой тогдашний наставник. Но с этим давно покончено. Как только я обрел самостоятельность, я ни крупицы этой отравы не приготовил. И вы не докажете обратного.

– Врешь ты все, – сказал профессор. – По глазам вижу, что врешь.

– Уходите, господин. Я стражу кликну.

– Не кликнешь, – покачал головой профессор и вытряхнул на стол содержимое своего кошеля.

Торговец ахнул.

– Здорово, правда? – поинтересовался профессор.

Торговец выскочил из-за прилавка и мигом запер дверь своей лавчонки, после чего занавесил все окна.

– Дурной… – просипел он, глядя на профессора со смесью страха, презрения и восхищения. – Ты откуда такой?

– Оттуда, где меня уже нет, – подмигнул профессор. – Ты дашь мне то, что требуется, возьмешь эти деньги, после чего закроешь свою лавку и покинешь город. На то, что я тебе плачу, три такие лавки в любом городе открыть можно.

Торговец ошарашенно кивнул.

– Дурной, – повторил он.

Прозвучало восторженно.

А потом он быстренько выложил перед профессором его заказ и еще быстрей прибрал высыпанное перед ним золото.

– Отлично! Далеко пойдешь! – оценил его старания профессор.

– Я не ошибусь, если исчезну немедленно? – тихо спросил торговец.

– Ты не ошибешься, если исчезнешь немедленно, – с улыбкой повторил профессор, рассовывая купленный товар по карманам. – Отпирай свою лавочку, выпускай меня и забудь, что мы встречались!

– А разве мы встречались? – ухмыльнулся торговец, ловко откидывая запор. – Не припомню такого…

– Вот и молодец. Плохая память – залог долгой жизни. – Профессор шагнул наружу. Ноги сами понесли его обратно. Туда, где ждала повозка.

– Ну? Куда гнать? – Улыбка возчика была шире колеса его повозки.

– В Узкий переулок, – ответил профессор. – В самый конец.

– В Узкий? – Глаза возчика полезли на лоб. – Но там же не… В самый конец? В самый ?

Еще три золотые монеты оказались у него в руках. Три последние монеты из в одночасье растранжиренных посольских денег.

«Присвоение казенных средств, покупка запрещенных стимуляторов и алхимических составов, что дальше? Разбойное нападение? Массовые убийства? Неплохая карьера для престарелого ученого!» – мелькнуло в голове профессора.

– Э… ну… ладно, – кивнул возчик. – Где наша не пропадала. Отвезу. Но потом сразу уеду.

Если на Старом рынке можно было купить вещи запретные и даже опасные, то в Узком переулке торговали вообще всем, чего только пожелают господа клиенты, при условии, конечно, что у господ клиентов найдутся деньги, чтоб оплатить заказ.

Власти, разумеется, знали о том, что такое Старый рынок и что представляет собой Узкий переулок. Знали, что там каждое мгновение нарушается закон, вот только – что они могли сделать? В любой стране, в любом городе есть свой Старый рынок и свой Узкий переулок. И никуда от них не денешься. Стоит уничтожить их в одном месте, как они тут же образуются в другом. Лучше уж знать, где они находятся, и хоть как-то их контролировать, чем уничтожить известное и получить ему на смену новое, про которое ничего не ведомо: где, кто, когда?

В конце Узкого переулка шла серьезная торговля оружием. Причем не тем, которое можно купить в любой лавке оружейника или просто заказать кузнецу, а… особым. Ну, в самом деле, кто ж станет кузнецу кинжал со специальным желобком для яда заказывать?

Пистолеты «Этре», конечно, можно было заказать и обычному оружейнику. За хорошие комиссионные съездил бы и привез, но у профессора не было денег ни на комиссионные, ни на сами пистолеты.

– Останови, – резко приказал он, когда повозка вдруг перешла с лихого полета на ковыляние умирающего от усталости пешехода.

– Самое время, господин, – откликнулся возчик. – На месте. Только какие же здесь красотки?

– Еще какие, – ответил профессор. – Красотки, знаешь ли, разные бывают. Лично меня, я надеюсь, ожидают три очаровательных юных создания, которые ждут не дождутся той минуты, когда наконец очутятся у меня в руках.

Возчик посмотрел на него, как на безумца.

– Ну, улыбнись! – попросил его профессор. – Мне очень нужна удача, а твоя улыбка, похоже, дарит именно ее! Улыбнись – и уезжай, не оборачиваясь.

– Счастливо вам, сумасшедший господин! – Возчик улыбнулся широко и щедро.

– Ну, вот и отлично, – кивнул профессор, доставая из кармана первую из купленных им на рынке склянок и откупоривая. – Таким старикам, как я, травки лучше пить заранее, чтоб перед девушками не позориться, – добавил он, выпивая кошмарное зелье, до предела повышающее физические и магические способности.