Александр Рудазов - Шумерские ночи

— Почему?

— Рыбы не пользуются ножами.

Кувшин пива был опорожнен, и рабыня принесла новый. Креол отхлебнул и мрачно уставился на обсидиановый нож. Он так хорошо жил до того, как увидел это черное лезвие…

— Где именно произошли убийства? — осведомился он.

— Все в разных местах. Одно в порту, рядом с таверной «У луны». Второе в храмовом квартале, позади храма Мардука. Третье на севере города, в ремесленном квартале. Четвертое…

— Совсем незачем перечислять все, — перебил Креол. — Все в разных местах, я понял. Какая-нибудь система прослеживается?

— Мы ничего не заметили. Кажется, места выбирались совершенно случайно.

— Чрево Тиамат… А люди? У убитых было что-нибудь общее?

— Ничего. Были убиты богатая аристократка, жрица Инанны, хозяйка питейного дома, старуха-зеленщица, нищенка, стражник, горшечник и портовый вор. Между ними не было никакой связи, кроме того, что все они были свободными гражданами Ура.

— Понятно, понятно… Кстати, разве у вас нет мага-консультанта? Мне казалось, что такими вещами должен заниматься он.

— Нашим магом-консультантом был Мешен'Руж-ах, — вздохнул Раг-Хадарзанн. — Но он неожиданно уехал в Та-Кемет, оставив нас без магической помощи.

— Маги… — неопределенно процедил Морита.

— Уехал, говорите? — прищурился Креол. — А что, если он вовсе никуда и не уехал?! Что, если он тайно остался?! Что, если это он совершил все эти убийства?!

Раг-Хадарзанн и Морита переглянулись. В головы обоих пришла одна и та же мысль — они зря надеются на помощь Креола. Стоит поискать другого мага.

Однако в следующую минуту Креол их удивил. Беззвучно шевеля губами, он провел пальцем по столу, нарисовав тупой угол… задумчиво нахмурил лоб и сказал:

— Еще раз. Где были совершены убийства?

— Все в разных местах, — повторил Морита. — Я же сказал.

— Перечисли все места. В точности.

— Но ты же сказал, что это не нужно.

— А теперь я говорю другое. Перечисли.

— Первое в порту, рядом с таверной «У луны». Второе в храмовом квартале, позади храма Мардука. Третье в ремесленном квартале. Четвертое…

— Где точно в ремесленном квартале? — перебил Креол.

— В десяти шагах от мастерской плотника Ахтарии. Слышал о таком?

— Никогда не слышал. Покажи на карте.

Через минуту раб принес большой лист пергамента с чертежом Ура. Креол отметил на нем угольком два первых убийства и передал уголек лугалю. Тот нашел на карте мастерскую Ахтарии и поставил рядом крестик. После этого он поставил еще пять крестиков — возле священной ограды, чуть в стороне от городских ворот, в западных трущобах, на торговой площади и на южной оконечности ремесленного квартала.

— В порту был убит вор, — комментировал Морита. — В храмовом квартале — жрица Инанны. В ремесленном квартале — горшечник и хозяйка питейного дома. Возле священной ограды — аристократка. Рядом с городскими воротами — стражник. В трущобах — нищенка. На торговой площади — зеленщица.

— А если соединить эти точки вот так, получается правильный пятиугольник, — неожиданно произнес Креол, чертя угольком.

Эн и лугаль пораженно уставились на карту. Они этого не замечали.

Креол же продолжал чертить. Он соединил еще три точки, образовав тупой угол, провел от него несколько линий… дорисовал еще немного… и на карте Ура появилась пятиконечная звезда, вписанная в пятиугольник. На пересечениях линий разместились убитые женщины, на трех из пяти вершин — мужчины. Две вершины оставались чистыми.

— Это же пентаграмма… — пробормотал Раг-Хадарзанн.

— Да, — угрюмо кивнул Креол. — Черный ритуал, вы были правы. Кто-то планирует что-то сделать… и я бы на вашем месте ожидал еще два убийства. Здесь и здесь.

— Это тоже в трущобах, — указал Морита. — А это вообще за городской чертой. Ты уверен, маг? Может, просто совпадение?

— А может, тогда вообще никаких убийств не было? — хмыкнул Креол. — Просто совпадение — шел-шел человек, вдруг случайно натолкнулся на нож… грудью. А потом так же случайно у него отвалилась голова. И так восемь раз с разными людьми. Просто совпадение.

— Ладно, я понял. Я прикажу своим людям устроить засаду в этих местах.

— И очень правильно сделаешь, — проворчал Креол.

Вскоре две группы стражников уже ожидали появления неизвестного убийцы. Но одна из групп — та, что отправилась за городскую черту, — очень скоро вернулась с дурными известиями. Обшаривая окрестности, они нашли в траве труп какого-то бродяги — обезглавленный, с обсидиановым ножом в сердце. Девятое убийство — точно там, где указал Креол.