Array Array - Слово Дракона

От наглости подобного предложения Старейшины опешили. Под прикрытием торгового договора я фактически предложил им разделить Ничейные земли между гномами и полукровками и убрать эту естественную стену между нами. И всё это под носом у эльфов, которые отнюдь не заинтересованы в подобном обороте и сближении наших королевств.

- Взамен я дарую вашим торговцам право в течение двух лет не платить пошлин на ввозимые товары.

- Толку-то: пошлины и прежде были весьма умеренны, - позволил себе замечание старейшина Бирин из клана Подземной реки. Этот клан гномов, как никто другой, был заинтересован в хороших условиях торговли с Восточным королевством.

- Но теперь никто не потребует с вас ни дорожных сборов, ни сборов за топтание земли и использование мостов, почтенный гном, - выложил я свой последний козырь. - Отныне дворянство лишено всех этих привилегий. "Иногда вместе с головой" - добавил я про себя.

Вот тут старейшины крепко задумались. Дорога снизит зависимость гномов от империи. К тому же с крепостями к ним отходил солидный кусок Ничейных земель, бывший прежде предметом постоянных споров между нашими королевствами. А два года беспошлинного ввоза товаров сулили неплохие доходы. Хотя гномы ещё не предполагают, какую каверзу я задумал с этими пошлинами. Пусть беспрепятственно ввозят свои товары ко мне в королевство. Дальше моих границ уйдет только то, что я дозволю. Когда договор будет заключен, то через месяц-другой, когда торговцы гномов потянутся в Восточное королевство, я введу громадный налог на вывоз их знаменитого оружия и доспехов. Они мне пригодятся, а людям хватит золотых безделушек, драгоценных камней да чудных механизмов.

Старейшины, правда, не настолько наивны, чтобы их можно было так просто провести, и этот пункт договора они явно захотят оспорить. Но что-то менять в нем я не намерен. Либо они принимают все мои предложения, либо нет. В первом случае они ослабляют чрезмерную зависимость от империи. Во втором - придется мне искать союзников среди людей. Хотя и очень не хочется.

- Мы хорошенько обдумаем ваше предложение, - кивнул Тельдор, - и завтра сообщим о своем решении.

От сердца сразу отлегло: гномы не хуже меня понимают, что мое долгое соседство с эльфами чревато неприятностями.

- А пока позвольте в знак нашей благодарности преподнести вам эти скромные дары. - Тельдор громко хлопнул в ладоши. Вошло четверо гномов, с трудом протаскивая в узкие двери два больших сундука.

Старейшины вежливо попрощались и ушли.

- Ты удивил меня, Леклис. - Присутствовавший на совете Бальдор задумчиво перебирал свою роскошную белую бороду.

- Думаешь, согласятся?

- Почти уверен.

- Это только начало, Бальдор. Мы можем заключить не только торговый союз...

- Хех, - усмехнулся в бороду гном. - Думаешь, эльфы позволят нам?

- Поверь моим словам: Старшим домам скоро будет очень сильно не до нас.

Но даже сам для себя я не мог решить - хорошо это или плохо. Орки говорят: "Нет хуже доли, чем жить в эпоху перемен". И я, пожалуй, согласен с ними. Как ни плоха была империя, но именно она поддерживала мир и порядок на всех землях. Да, это был эльфийский порядок. Но то, что уже шло ему на смену, мне не нравилось ещё больше: люди и запретная магия! Трудно выдумать более опасного союза. Противостоять ему будет очень непросто. А противостоять придется...

- Ты не оценишь наши дары? - нетерпеливо сменил тему разговора гном. - Мы долго подбирали то, что тебе понравится.

Он открыл первый сундук и вытащил на свет прекрасный панцирь из того же сплава, что и Химера. Гномы назвали этот новый сплав "ночной звездой", доспехи и оружие из него ценились на вес золота.

За панцирем последовала кольчуга, остроконечный шлем, наручи и поножи. Панцирь и остальные части доспеха без какой либо ненужной гравировки и позолоты, только добротная сталь. Доспех - для боя, а не для парадных смотров. Да, пожалуй, старейшины знали, как мне угодить. Несмотря на ещё не прошедшую слабость после болезни, я не удержался от искушения и попросил гнома помочь облачится в новые доспехи.

- Мир, в котором мужчина не будет испытывать благоговения перед сверкающей сталью клинка или доспеха будет проклят, - восхищенно пробормотал Бальдор, помогая мне надеть кольчугу и панцирь.

- А может быть, этот мир будет счастлив? - спросил я, пристегивая к поясу ножны с Химерой.

- В любом случае, - пожал плечами гном, протягивая мне шлем, - это будет очень скучный мир.