Array Array - Слово Дракона

- Мы не вернемся! - старик запрыгнул в телегу. - Давай родимая! - не обращая внимания на крики сотника, он принялся настегивать худую, тощую кобылку, направляя ее немного в сторону от дороги, туда, где должна была стоять третья рогатка.

- Назад! Мы будем стрелять!

Криков сотника уже никто не слушал. За первой телегой дернулась вторая, за ней третья... Шедшие по бокам от телег беженцы побежали за ними.

Лучники! Огонь! - приказал Марх.

Дико и жалобно заржала больно ужаленная стрелами лошадь и завалилась на бок. Затрещали телеги, завыли, завизжали женские, детские голоса. Обезумившие крестьяне бросились на королевских солдат. Кто с топором, кто с серпом, а кто-то лишь с кулаками.

Холодно щелкала тетива луков, стрелы с гусиным опереньем выкашивали обезумивших крестьян одного за другим. Лучники хладнокровно реагировали на любое, даже малое движение, методично посылали в сторону повозок одну стрелу за другой.

- Прекратить огонь! Прекратить, кому я сказал! - Марх расширенными глазами смотрел на место побоища, сердце сотника стучало словно кузнечный молот.

На дороге и в траве перед постом чернели тела. Беженцы лежали там, где их сразили беспощадные стрелы. Жалобно хрипели две полуживые лошади. На одной из повозок отчаянно металась за ивовыми прутьями курица в клетке.

- Что тут у вас! - вырвал сотника из оцепенения знакомый голос.

Капитан крепости остановил свою лошадь рядом с Мархом и ловко соскочил на землю.

- Сотник Марх! - возвысил голос он. - Я жду доклад!

- Беженцы, господин капитан! - Марх с удивлением понял, что с его губ срывается лишь едва различимый полу-хрип, полу-стон.

- Соберись Марх! На вот, - капитан Этар снял с пояса флягу и протянул ее сотнику. - Сделай глоток и доложи четко и ясно.

Марх жадно присосался к фляге. Крепкое орочье пойло обожгло горло и волной тепла разошлось по телу, слегка приведя его в чувство.

- Беженцы, господин капитан, - вторично доложил сотник, голос его теперь почти не дрожал. - Отказались повернуть назад и попытались прорваться. Я приказал лучникам открыть огонь.

- Так, - на секунду задумался капитан Этар. - Мессир Блейн! - позвал он. Только теперь сотник Марх заметил, что капитан прибыл не один. На дороге к крепости было не меньше десятка всадников и один из двух гарнизонных магов. Видимо капитан решил проверить, как выполняется его приказ. - Расчистите дорогу! - приказал капитан Этар магу, указав на тела беженцев и повозки.

Слова капитана не сразу дошли до разума Марха.

- Там могут быть раненые, господин капитан, - попытался, наконец, возразить он.

- Сейчас не будет, - жестоко отрезал Этар. - Королевский приказ недвусмысленнен! Граница закрыта. Действуйте мессир!

Огненный маг обошел рогатки и вышел на дорогу. С его рук сорвалась огненная струя и ударила в первую из телег - пламя жадно накинулось на еду. Маг провел ладонью в стороны, лежащие на дороге и в траве тела также охватил огонь.

Внезапно, один из лучников вскинул лук. Стрела зло просвистела в полуярде от мага и ударила точно в глаз раненой лошади. Израненное животное дернулось и затихло, затем его тоже охватило пламя.

- Вы все сделали правильно, сотник, - подбодрил Марха капитан. Неожиданно он наклонился к самому его уху и зло прошептал: - Соберись, Падший тебя задери! И приведи в чувство своих солдат. Думаешь мне нравиться этот королевский приказ? Или королю? Вон там, - Этар указал рукой в сторону земель Восточного королевства, - у меня жена и дочь. У тебя тоже есть, кого защищать. Мы остановим Багряную леди на границах! Даже если для этого придется резать невинных младенцев! Ты понял меня сотник!

- Да, господин капитан, - глухо ответил Марх. - Можете рассчитывать на меня.

- Поэтому я и оставил на тебя торговый тракт. Основной поток беженцев пойдет здесь.

- У нас мало сил чтобы перекрыть всю границу.

- Через три дня прибудет лорд-маршал с двумя легионами. Этого будет более чем достаточно.

- Три дня большой срок, - вздохнул Марх.

- Граница не твоя забота, сотник. Запри дорогу. Большего, я не прошу. Мага я оставлю тебе, чувствую он еще пригодиться. Удачи, Марх.

- Она нам всем не помешает, господин капитан, - устало ответил сотник, глядя на огромный погребальный костер, который всего полчаса тому назад был караваном беженцев.

***

Церемония была скромной. Небольшой храм Творца в пограничном городке рядом с теперь уже бывшими землями Восходящего солнца. Появление в городе королевской свиты наделало переполох.