Владимир Мясоедов - Китайский конфликт

– Хм, ну вроде бы вот это и есть, примерно то, что ты просил. Дух домашнего очага, который хочет договариваться с людьми и отлично знает, как нужно с ними обращаться. Не смотри, что он почти погас, если хорошо кормить, то старичок когда-нибудь еще сможет дать прикурить твоим недругам. – Задумчиво и вроде бы с некоторым оттенком сомнения пробормотал Савва, рассматривая свой улов. Причем у Олега в голове немедленно зародилась подозрение, будто данное существо архимагистр хочет оставить себе. Вернее, выгодно продать, ведь на подобный товар долго ему искать покупателя не придется. Но все же возможная прибыль оказалась не столь велика, чтобы древний волхв пошел на поводу собственной жадности, ведь информация о попавшемся в ловушку вражеском магистре и тайнике королевы китайских пиратов стоила дороже. Раз в двадцать, если не больше. Даже если Мирабель Грей успешно сбежит к моменту прибытия группы захвата, а убежище легендарной морской ведьмы окажется полностью разграблено еще лет триста назад. Другое дело, что чародею третьего ранга без каких-либо связей в верхах и одного процента возможной прибыли никогда бы не светило. – Договаривайтесь, а я буду свидетелем сделки и гарантом заключенного меж вами соглашения.

– Попробую. – Неуверенно протянул Олег, пытаясь дотронуться пальцами до этой одушевленной смеси дыма и пламени. Стоило только ему коснуться состоящей из материализовавшейся разумной энергии, как на сознание боевого мага нахлынули эмоции, испытываемые этим существом: усталость, голод, желание забыться и стремление снова оказаться там, где ему будет хорошо. Следом пришли и картинки, смутные и расплывчатые, словно снятые бракованным фотоаппаратом, но тем не менее вполне узнаваемые. Это не было телепатией, скорее уж человек и существо с плана огня общались при помощи смутных мысленных образов, самостоятельно достраивая непонятные куски при помощи ближайших имеющихся аналогий. – Хм, кажется, когда-то давно этот дух был вызван шаманом маленького племени дикарей, где и жил, не давая угаснуть пламени центрального костра и отпугивая разную астральную мелочь, любящую паразитировать на детях или больных. Периодическая подпитка позволила ему неплохо подрасти, но потом пришли враги и кого не убили, того угнали. А без поддержки этот дух жить не хочет, он словно сдувается, теряя силы и разум.

Олег не мог с уверенностью сказать, насколько умно существо, призванное архимагистром. Самосознанием оно точно обладало, но слишком уж его способ мышления отличался от человеческого. Скорее всего, интеллект данного духа соответствовал ребенку, явно превосходя таковой у животных вроде собак. Во всяком случае, концепции сложных инструментов или политики он понимал. Пусть даже в роле первых выступали каменные топоры, ради изготовления каждого из которых ремесленникам приходилось трудиться по две недели, а последняя заключалась в дани женщинами, которую платили более сильному племени.

– Вполне типичная ситуация, человеческая энергия всегда усиливает духов, поэтому они её и жаждут. – Пожал плечами архимагистр, успевший отойти от своей вспышки раздражения и вновь начавший чему-то улыбаться. – Дикари были местные косоглазые или африканские черномазые?

– Я не уверен, что они вообще являлись людьми. – Честно признался Олег, в голове которого появилась твердая уверенность, что показанное ему в виде мыслеобразов племя проживало вне данного измерения. Ведь жило то оно на большой скале…Летающей. Рядом с радужным водопадом, который тек снизу вверх. И настолько экзотических мест на планете вроде бы не было. Хотя, может быть, дух просто видел все не в том спектре зрения в перевернутом виде? – Слишком уж расплывчаты оказались образы, которыми это создание общается.

– Просто ты не умеешь его понимать. – Покачал головой Савва. – Ладно, заканчивай с лирикой. Выясняй, подходит ли он тебе по способностям, и договаривайтесь с ним насчет платы.

Дух умел без лишнего дискомфорта забирать у людей излишки магической энергии и хранить её, причем в не таком уж и маленьком объеме. Шаман, который его некогда призвал, использовал это существо в роли помощника для некоторых затратных ритуалов. Сил у того, кажется, имелось не очень много, но садануть разок-другой молнией дикарь все же сумел бы при большой нужде. И чтобы заполнить своего астрального ассистента под завязку у колдуна уходило почти трое суток. А опустошить нематериальную кладовую можно было хоть моментально, выдав одно очень сильное заклинание, хоть понемногу, перекачивая энергию обратно в собственную ауру. Дух оказался прекрасным сторожем, умудряясь очень четко чувствовать мельчайшие потоки энергий в радиусе пары сотен метров от себя и тем был очень ценен, ибо полностью спрятаться от него без длительной подготовки сумел бы далеко не каждый магистр. Легко вселялся в предметы, собственно большую часть своей сознательной жизни он провел в не слишком-то крупном камне, который лежал по центру костра. Материальный мир оказался для него даже более привычен, чему условно родной астрал и самовольных отлучек туда бояться не стоило. А вот с живыми существами у него не ладилось, из-за своей чересчур нестабильной природы выжигало их энергетику существо, да притом и само калечилось и страдало, а потому бояться захвата тела чародею не стоило. Равно как и мечтать о слиянии, способном сделать шамана кем-то большим, чем простой смертный. Несколько раз хранителя очага брали на охоту, перенося даже не в татуировку, а в простой рисунок на коже. Поскольку краска не являлась частью организма, а всего лишь очень плотно прилегал к нему, неблагоприятных последствий не наступало. Это существу не нравилось, поскольку возрастали траты нужной на пребывание в материальном плане энергии, но с подобным оно могло смириться. Больше всего на свете данное создание любило спать, а потому не возражало находиться в дреме сколь угодно долго, пробуждаясь лишь для дела. Ну, или в случае угрозы. Оглуши, испугай или сильно ударь кто-нибудь Олега, пока с ним будет такой помощник, как сразу же недругам придется иметь дело с проснувшимся духом, способным обжечь или задушить дымом. Правда, лучше бы, чтобы враг оказался кем-нибудь относительно мелким и слабым, ибо простого саблезубого тигра получалось лишь отогнать, но не убить. Или не простого, ведь мокрое дерево горело куда охотней, чем шкура полосатой кошки… В то же время хранитель очага оказался достаточно опытен, чтобы не перепутать учебный поединок, супружескую ссору или иную бытовую ситуацию с битвой насмерть, а в сомнительных ситуациях сначала бы запросил приказ у своего контрактора, прежде чем действовать. В качестве оплаты своих услуг дух желал получать жизненную энергию. Желательно, принадлежащую разумным существа, с неё он чувствовал себя лучше и рос быстрее. Но мог бы удовольствоваться и чем-нибудь попроще, птицы размером с мужской кулак ему на сутки вполне хватало. Курицы – на пару. В будущем, когда дух бы подрос, аппетиты тоже должны были увеличиться, да только ждать сего момента пришлось бы не одно десятилетие.