Николай Метельский: Срывая маски

– Ну, ты совсем-то его не очерняй… – хмыкнул я. – Хотя чисто теоретически такое и возможно.

– Ладно. Демоны с этими Кояма, – поднялась она из кресла. – Ты готов?

– Конечно, – чуть улыбнулся я. – В состояние готовности я вхожу очень быстро. А времени для этого у меня было полно.

– Тогда пошли. Поставим уже точку в этой истории.

Выходить на веранду дома вместе с Атарашики я не стал, остановившись в нескольких метрах за ее спиной. Освещение здесь было выключено, так что, оставаясь чуть дальше границы света и тьмы, я был слабо различим для гостей. Уверен, многие и не заметили меня, сконцентрировав свое внимание на Атарашики. А те, кто заметил, могли подумать, что это кто-то из слуг.

Но даже выйдя на улицу, старуха не стала сразу о чем-то объявлять. Сначала нужно собрать вокруг достаточно народа – многие разбрелись по поместью или просто стояли слишком далеко. Так что первые минут десять она просто стояла и с улыбками кивала на приветствия. Своей позой она умудрилась показать, что сейчас не время для праздных разговоров, так что желающие поговорить ее не осаждали.

– Господа. Дамы, – начала она после того, как гости собрались. – Я благодарна каждому из вас за то, что почтили меня своим присутствием. Сегодня важный день для моего рода. Знаковый. Именно сегодня я имею удовольствие заявить, что более я не последняя из рода! – Я, конечно, не посреди толпы находился, но, по-моему, там было так тихо, словно все забыли, как дышать. Впрочем, ладно, мой выход. – Сегодня я хочу представить вам наследника, – тут я вышел из-за ее спины и встал рядом, – и будущего главу рода. Позвольте представить вам – Аматэру Синдзи!

Знаковый день, да? Видимо, так оно и есть. Потому что именно после ее заключительных слов произошло то, из-за чего я чуть не сбился и не затупил. Но «чуть» в нашем случае не считается.

– Приятно познакомиться. Прошу, позаботьтесь обо мне, – произнес я стандартные слова приветствия, делая поклон равного.

И всем своим естеством ощущая взгляды двух сотен человек.

Стоящая рядом с семьей Шина по возможности незаметно рассматривала окружающих. Аматэру-сан, как всегда, сумела собрать на прием просто огромное количество значимых людей. Про императора и его семью можно и не говорить, но тут и других хватало. Каждого из них, ну кроме того же императора, род Кояма мог пригласить к себе, и, что важнее, они бы пришли, но сразу такое количество? Тут ведь некоторые далеко не в лучших отношениях между собой. А еще было довольно странно, что гости были столь разными по уровню. Взять хотя бы ее. Внучка главы клана. Даже не внук. Даже не наследник главы. Ей просто нечего было делать на приеме, где присутствует сам император. Как нечего здесь делать и Охаяси Анеко, к слову. Эта блондинка пришла на прием неожиданно не с Синдзи, а с Мамио – парнем-рохлей из их компании. Да и вообще тут был весь состав этого их клуба разведки, что не лезло уже ни в какие ворота. Слишком много людей. Явно намечается какое-то важное событие или объявление. Даже более важное, чем выход из клана, что представить уж совсем сложно.

Синдзи тоже тут был. Но он и на прошлый прием Аматэру ходил, где гостей было меньше, так почему бы ему и здесь не появиться? Она, кстати, впервые за долгое время вновь увидела его в подобном костюме. Хаори, хакама… Раньше он выглядел в такой одежде немного смешно, слишком молод для нее был, но сегодня… Сегодня Шина не могла не признать, что Син выглядит великолепно. Строго и мужественно. А еще удивительно, скольких аристократов он, оказывается, знает лично. И как естественно ведет себя в их присутствии. Она и раньше наблюдала подобное – не первый раз они пересекаются на приемах, – но не при таком внушительном составе гостей.

А вот и Аматэру-сан. Похоже, сейчас они услышат то, ради чего их здесь собрали.

И они услышали. Если начало было стандартным, то окончание короткой речи старой женщины буквально выбило мысли из головы Шины. Она не была удивлена, не была в шоке, у нее просто не было мыслей. Девушка стояла и, как баран на ворота, пялилась на стоящего рядом с Аматэру-сан Синдзи. Аматэру Синдзи…

– Божечки, – тихо произнесла рядом мать, приложив ладонь к щеке. – Хотя так, пожалуй, тоже неплохо.

– Ане-тян, – осторожно подошел к дочери Охаяси Дай. – Ты чего такая потерянная?

Анеко даже ответить не смогла. Набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула, махнув рукой. Аматэру Синдзи… Для нее это очень плохо. Она прекрасно понимала, что теперь ее шансы стать женой Синдзи резко уменьшились, а уж стать первой женой – и вовсе пропали. О нет, она вполне достойная пара ему, но, к сожалению, таких достойных слишком много, а Аматэру Атарашики будет выбирать из еще более достойных, коих тоже хватает. Остаются шансы стать второй или третьей, но и тут проблемы. Синдзи… он не бесчувственный, но и выгоду свою не упустит, так что, если появится вариант взять в жены кого-нибудь лучше, чем она, он вполне может им воспользоваться. Увы, но приходится признать, что влюбить его в себя у нее не получилось. Может быть, если бы было больше времени… а тут еще мелкие ошибки, которые она время от времени совершала. Как, например, на их свидании. Нет, в целом шансы есть, и она не собирается сдаваться! Но, демоны… Как же не вовремя его приняли в род Аматэру! Ей еще хотя бы годик, пусть не влюбить в себя, так хоть привязать покрепче. Теперь же все становится гораздо сложнее. Еще и будущая первая жена. Она наверняка будет влиять или стараться влиять на выбор Синдзи второй и третьей жены. Четвертая и пятая маловероятны. Не то чтобы это порицалось, но считалось чуть более пошлым и развратным, чем необходимо достойному аристократу.