Аманда Хокинг - Хрустальное Королевство

— Еще нет. Я проверил темницу в поисках Ридли, но там не была ни единого намека на присутствие кого-либо. Я направлялся в тронную комнату.

— Ты думаешь, Мина может быть там? — спросила я.

— Она одержима властью, так что в этом мог бы быть смысл, — сказал он. — И если мы найдем его, я уверен, что она сможет сообщить нам, где Ридли.

Я кивнула:

— Тогда я иду с тобой.

Тронный зал редко использовался, за исключением коронаций и редких церемоний. Он находился в южном крыле дворца, прямо в конце длинного узкого коридора, который вел из главного зала.

Я пропустила Константина на несколько шагов вперед, но мы оба замедлились, заметив, как кто-то стоит перед дверями в тронный зал, преграждая нам путь.

Одетый лишь в кожаный жилет, чтобы показать свои шрамы и татуировки, покрывающие его толстые бицепсы, там стоял Хэльг Отэк. Его сальные волосы свисали вокруг лица, и он усмехнулся нам, когда мы приблизились, показав свои золотые зубы.

— Ну, ну, ну. Вы думали, что сможете просто войти сюда.

— У меня действительно нет времени на это дерьмо, — пробормотала я и, вытащив меч, метнула его в Хэльга, как копье, прямо в его глупо ухмыляющийся рот с золотыми передними зубами.

Лезвие прошло насквозь, выбив ему зубы и выйдя через затылок. Открытый рот разорвался вокруг лезвия, делая его похожим на изуродованного клоуна, а когда я вытащила меч, верхняя часть головы упала на пол.

— Хорошо сработано, — прокомментировал Константин. Он отпихнул тело Хэльга с пути и, потянувшись, открыл дверь в тронный зал.

Это была небольшая квадратная комната с белыми бархатными шторами, драпирующими стены от потолка до пола. Два трона стояли почти в центре комнаты с противоположной от двери стороне, и на самом большом сидел Виктор Далиг, выглядя, словно хозяин. Но, на самом деле, не это привлекло мое внимание.

В центре комнаты висела большая металлическая клетка. Черный бородач сидел на верху, крича на нас, а внутри был Ридли, лежа на дне в порванной одежде и выглядя сильно избитым.

Он поднял голову, когда открылась дверь, и я увидела корку засохшей крови вдоль его виска. Он стал на колени на дне клетки, глядя на меня со страхом в темных глазах, и схватился за металлические прутья.

— Брин, уходи! — в отчаянии крикнул он мне. — Это ловушка!

Белые бархатные шторы вдоль стен начали шевелиться, перекатываясь, словно волны, и из-за них вышли люди, одетые в черное. Между тканью и камнем было достаточно места, чтобы скрыть их, и маленькую комнату заполнила дюжина солдат Виктора.

Дверь позади нас с Константином захлопнулась, тогда Виктор поднял голову и начал смеяться. Его длинные черные волосы качались от смеха. Шрам тускло-красного цвета начинался чуть выше левого глаза и спускался вниз к его правой щеке — подарок отца Ридли, прежде чем Виктор убил его.

— Возвращение блудного сына, — сказал Виктор, широко улыбаясь Константину.

— Я никогда не был твоим сыном, — почти выплюнул Константин.

Мой меч был наготове в ожидании атаки солдат, но Константин стоял, держа оружие сбоку, не отрывая глаз от Виктора.

Улыбка Виктора, наконец, исчезла:

— Я говорил тебе, что может произойти, если ты предашь нас. И я знал, что, в конце концов, ты вернешься, чтобы получить свое наказание.

— Нет, — Константин покачал головой и направил свой меч на Виктора. — Я говорил тебе, что вернусь, чтобы отдать долг.

— Хватит об этом, — проворчал Виктор. — Схватите их. Королева сама хочет подвергнуть их пыткам.

Солдаты начали двигаться в нашу сторону, и мы с Константином переместились, чтобы стоять друг к другу спиной. К тому же Константин был лучшим фехтовальщиком, которого я когда-либо встречала.

Я задвинула поглубже свой страх, свое беспокойство за Ридли, гнев на Виктора и Мину. Я заблокировала все, оставив свой разум чистым, поэтому, когда солдат атаковал меня, отреагировала только на уровне инстинкта. Просто позволила своему телу двигаться, как это было на тренировках, блокируя каждую атаку и делая выпады, когда противник открывался.

Уголком глаза я пыталась найти путь, чтобы освободить Ридли, пока мы с Константином кружились по комнате, отбивая атаки солдат в такт их нападениям. Клетка свисала с потолка на длинной цепи, и я, наконец, заметила, что она была прикреплена к стене в небольшом пространстве между шторами.

Виктор сидел на троне в центре зала, наблюдая за всем, словно мы устроили спектакль специально, чтобы его развлечь, и вдруг я с неприятным чувством поняла, что так и было. Он организовал все это, ожидая заманить в ловушку нас с Константином, и ему повезло получить нас обоих.