Пол Кемп - Рассвет ночи

— Ты так и не скажешь нам, что же такое Венец Пламени и как он выглядит? — спросил полудроу.

— Всему свое время, — ответил маг.

Он потянулся сознанием через все пещеры и комнаты Уровня, пока не отыскал Серрина. Слаад оттачивал свое мастерство обращения с оружием, убивая плененных демонов, которых Востим держал для исследований и в качестве компонентов для некоторых заклинаний.

— Серрин с бородатыми демонами. Отыщите его и перенесите в залу с Ростком Пряжи. Один из его плодов созрел. Я объясню, что вам нужно будет сделать затем.

Темное знание клокотало в уме Кейла. Невероятное могущество струилось по венам. Убийца не мог ни понять, ни постичь его, по крайней мере при помощи разума, но каким-то образом знал о нем. Тело казалось плотным и лишенным всяких чувств, словно Эревис долго пробыл в ледяной воде. Кейл слышал глухие, словно доносящиеся издалека, звуки, но не мог ничего видеть. На него будто нахлынуло какое-то отупение, мысли текли медленно и лениво, подобно смоле.

Эревис рванулся наружу из ментального кокона. И стоило ему освободиться, как в память хлынули воспоминания о его превращении из человека в шейда. Кейл вспомнил пульсировавшие силой теневые щупальца, пронзавшие его кожу, наполнявшие тело тьмой и похищавшие все человеческое, что в нем было. Эревис выкинул образы из головы, стараясь не закричать. Он сделал глубокий вдох, наполнив легкие сырым воздухом, насыщенным запахами разложения и зловонным, словно сточная канава. Так, значит, он был в болоте, причем в болоте, пахнувшем, как разрытый могильник. Многое нашло здесь свой последний приют, и еще многое найдет.

Где-то совсем рядом жужжали и стрекотали насекомые. Наполнявшие воздух звуки были знакомыми и в то же время в чем-то чужими.

— Что это за вода? — раздался голос Джака.

Послышался плеск.

Голос хафлинга помог Кейлу собраться, преодолеть последние путы и вырваться из темноты. Все вокруг стало проясняться.

Он явно был не в окрестностях Темного озера. Кейл лежал на спине в постели из болотной грязи, накрытый чем-то вроде шерстяного одеяла или савана. Видеть он не мог, потому что веки были запечатаны коркой то ли из тины и грязи, то ли из спекшейся крови. Но сейчас Эревису не хотелось открывать глаза. Не было ни малейшего желания видеть то, что могло оказаться вокруг. Ему не хотелось знать то, что, как настойчиво твердил разум, он знал.

«Я не человек», — подумал Эревис, и мысль ударила его словно обухом. Простая, примитивная правда опустошила душу. Он вспомнил Тази.

«Что бы она сказала, увидь меня сейчас?»

Справа от него Ривен говорил с Джаком. Удивительно, но сейчас даже голос убийцы принес Кейлу немного спокойствия.

— Флит, это обыкновенная вода, такая же, как и везде, просто… темнее.

Скрип кожи справа от Кейла. Ривен переступил с ноги на ногу.

— Да она густая, как кленовый сироп моей матушки, — возразил хафлинг.

Опять звуки плещущейся воды. «Интересно, давно мы здесь?»

— Что это за место? — раздался третий голос. — И где мы вообще? Последнее, что помню, — это как нам на головы низвергалось целое озеро. Я думал, мы покойники.

Кейлу понадобилось время, чтобы узнать голос говорившего. Это Магадон. Магментал, он же проводник из Звездного Покрова. Эревис не помнил, чтобы на него низвергалось озеро.

— Сколько еще раз ты будешь спрашивать одно и то же? — пробурчал Ривен с ноткой раздражения в голосе. — Магз, ты у нас чертов проводник. Вот ты и скажи, где мы очутились.

На это Магадон ничего не ответил, хотя Кейл слышал, как тот бродил в воде.

Эревис знал, где они оказались, — по крайней мере, думал, что знал, — и подозревал, как именно они сюда попали.

— Ты имеешь в виду, мы… Я хочу сказать, мы умерли? — с трудом выговорил Джак.

Ривен усмехнулся. Кейлу не составило труда представить лицо убийцы в этот момент. Как и негодующий взгляд, которым ответил хафлинг.

— Убери эту ухмылку! — рявкнул он, с плеском подходя ближе к Драйзеку. Голос Джака источал яд. — Хотя тут ты прав. Потому что если бы мы и правда умерли, то не оказались бы оба в одном месте, не так ли?

— А вот на это я бы не поставил саблю, Флит, — ответил Ривен с мрачной усмешкой. — После всего случившегося сюда мы попали вдвоем.

После всего случившегося… Кейл даже не знал, что именно случилось. Слаады в облике людей прикончили своего мнимого хозяина, адепта Тени по имени Врагген. И забрали с собой молодое деревце — Росток Пряжи — из таинственного места, называемого Храмом Теней. Перед тем как исчезнуть, один из слаадов, Азриим, упомянул кого-то, называемого Странником, судя по всему их истинного хозяина. Это все, что знал Кейл, и его разум тоже метался, чтобы выяснить причину случившегося.