Пол Кемп - Рассвет ночи

— Берегитесь! — предостерег друзей Магадон.

— Врассыпную! — прокричал Кейл и стал плести собственное заклинание.

Друзья разделились, и теперь попасть в них при помощи жезла стало гораздо труднее. Эревис дочитал заклятие, позволявшее ему рассеивать чужую магию, и направил на жезл сероглазого слаада, надеясь его обезвредить. Заклинание рассыпалось, коснувшись цели. Убийца почувствовал силу магии того, кто был творцом артефакта, — Странника.

— Всемогущая тьма! — прошептал он.

Оскалившись, Долган прохрипел заклинание, и наконечник жезла вспыхнул, изрыгая в сторону Джака и Ривена отвратительное клубящееся облако зеленого газа. Хафлинг отпрянул, но Драйзек упрямо рванулся вперед. Зловещие испарения поглотили убийцу. Облако было настолько плотным, что Кейл даже не мог рассмотреть то, что творилось внутри.

— Ривен! — позвал Магадон.

Друзья вернулись, не желая оставлять Драйзека одного.

— Я достану его, — выпалил Джак, быстро вытащив меч и убрав священную подвеску.

Набрав в грудь побольше воздуху, хафлинг задержал дыхание и нырнул в облако. Через мгновение он вернулся, таща за собой Ривена. Согнувшийся пополам убийца мучился от надсадного кашля и рвоты. Оттолкнув Джака, он указал на башню и прохрипел:

— Идите! Я догоню. — И его опять вырвало. Облако газа, оказавшееся тяжелее воздуха, медленно опускалось на разрушенный город.

Кейл обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сероглазый слаад выстрелил тонким зеленым лучом из жезла. Магадон тоже это заметил и успел отклониться. Смертоносный луч пронесся как раз возле бедра проводника.

Азриим вновь появился в поле зрения, он по-прежнему рвался к вершине башни. Слаад уже почти достиг купола. Кейл понял, что друзья не успеют его остановить. Сердце Эревиса сжалось.

Внезапно из арки каскадом лучей излился яркий оранжевый свет, и в этом сиянии убийца увидел способ остановить врага.

— Задержите слаадов на лестнице! — крикнул он Магадону и Джаку. — Я займусь Азриимом. Вперед!

— Поспеши, Эревис, — попросил проводник. В глазах его застыла смертельная усталость, силы его были на исходе.

Эревис кивнул.

Проводник и хафлинг теперь бежали бок о бок. Сам Эревис следовал чуть позади, собирая тени вокруг себя и выжидая нужный момент. Оглянувшись на Ривена и увидев, что убийца пришел в себя, Кейл велел:

— Встреть меня в куполе.

Драйзек поднял голову и, вытерев рот, кивнул.

Джак понимал, что надо было что-то придумать против жезлов. Они с Магадоном были уже шагах в тридцати от слаадов. Твари успеют выстрелить прежде, чем друзья приблизятся вплотную.

— Магз, прикрой меня, — попросил он.

Хафлинг вытащил священный символ и на бегу принялся возносить молитву.

Не останавливаясь и не задавая вопросов, проводник начал стрелять в слаадов из лука. Его искусство стрельбы оказалось просто невероятным. Противники уворачивались от стрел, при этом здоровенный слаад чуть не свалился с лестницы в пропасть.

Флит закончил с заклинанием и выбрал своей целью разум Долгана, наполняя ум верзилы противоречивыми идеями и путаными образами. Магия подействовала: слаад стал что-то бормотать, сжав голову когтистыми лапами. Опустив жезл, он оторвал взгляд от Флита и посмотрел на своего собрата, а затем на вершину башни и город внизу.

— Отлично сработано, — заметил Магадон, убрал лук и достал меч.

Джак тоже вынул из ножен короткий клинок, не выпуская из другой руки священный символ.

— Он всего лишь сбит с толку, — объяснил Флит. — Но позднее будет опасен. Сейчас займемся вторым слаадом.

Проводник кивнул, и друзья поспешили к Серрину.

Не затронутый заклинанием хафлинга, слаад направил на них жезл. Джак попытался увернуться от луча, но магическая энергия задела его бок. Все тело Флита стало мягким, аморфным и словно начало трансформироваться…

— Нет! — процедил Джак сквозь стиснутые зубы.

Ноги становились все тоньше и меньше, но хафлинг бежал дальше, приказывая себе оставаться самим собой, единым целым, не поддаваться превращению во что бы там ни было.

Это сработало. Магия рассеялась, и яростно ухмылявшийся Джак вновь стал самим собой.

Сероглазого слаада неудача ничуть не обеспокоила. Убрав жезл, он вытащил из-за спины громадный палаш.

Разделившись, друзья приближались к слааду с разных сторон.

Но прежде чем они успели добежать до башни, здоровенный слаад, одурманенный заклинанием Джака, неразборчиво прорычал что-то и, повернувшись к собрату, хлестнул его когтистой лапой. На груди Серрина остались глубокие рваные раны. Он отпрянул, скатившись на несколько ступенек вниз и яростно крича что-то на незнакомом хафлингу языке. Раны начали закрываться, но здоровенный слаад не отступал и вновь набросился на собрата.