Зейну стало любопытно.
– Как можно противодействовать Смерти, даже если Смерть это допускает?
– Судьба может устроить подмену, обрезав нить.
Зейн почувствовал озноб – похоже, такое уже случалось.
– Судьба? Зачем это Судьбе?
– Хронос может приостановить приближение предназначенного.
– Да, но зачем?..
– Марс может подстроить раскол общества, который вообще изменит всю картину.
Природа явно не собиралась отвечать на его вопрос. Однако, похоже, сейчас стоило настоять на своем.
– А как насчет Природы? Какие хитроумные фокусы ты прячешь под своим туманом, кроме сомнительного дара вызывать вожделение?
– Покажи свою душу, – сказала Природа.
– Мою душу?!
Потом Зейн сообразил, о чем идет речь, и вытащил душу танцевавшей девушки. Тогда он машинально засунул свою сумку для душ в карман и лишь сейчас о ней вспомнил.
Природа окутала душу лоскутом тумана.
– Не надо недооценивать силу инкарнаций, Танатос. Когда удалишься отсюда, зайди в склеп и проверь эту душу. Тогда и поймешь.
Зейн положил душу на место. Никаких изменений в ней не чувствовалось. Может, Природа просто блефует?
– Ты притащила меня сюда только из-за этого?
Зеленая Мать рассмеялась, и маленькие клочья тумана поплыли в разные стороны.
– Отнюдь. Я лишь продемонстрировала на примере этой души свое преимущество, чтобы ты научился надлежащим образом и с должным вниманием относиться к тому, что я имею в виду.
– И что же ты имеешь в виду? – нетерпеливо воскликнул Зейн.
– Как ты полагаешь, какой была самая древняя профессия, возникшая среди рода людского? – спросила Природа.
Что ей теперь взбрело на ум?
– Это была женская профессия, – осторожно ответил Зейн.
– Неверно, Танатос. Женщины к такому не допускались. Древнейшая профессия – это шаманы, лекари-колдуны.
– Лекарь-колдун?! – недоверчиво переспросил Зейн. – Да что он мог сделать до возникновения современной магии?
Но, произнеся эти слова, Зейн вспомнил рассказ Молли Мэлоун о древних художниках, расписывавших стены пещер, и об их ныне утраченном умении воздействовать на души животных. Современным достижениям должно было предшествовать практическое изучение магии.
– Шаман – первый представитель свободных искусств. Вождь племени был человеком действия, а шаман – человеком ума. Ему наверняка приходилось нелегко в первобытные времена, когда и магия, и наука работали еще ненадежно, но он был настоящим предвестником будущего. От него произошли те, кто старается понять «почему», а не только лишь «как»: врачи, философы, священники, маги, артисты, музыканты…
– Все те, кто так или иначе связан с Природой, – согласился Зейн, хотя сам он был не вполне уверен, что артисты и художники действительно принадлежат к этой категории лиц. Эти профессии были более субъективны, чем прочие. – Но твое преимущество…
– Это путь.
– Путь к чему? Ничего не понимаю!
– Ты сторонник эволюционизма или креационизма?
– И того и другого, конечно! И что?
– Некоторые полагают, что эти теории противоречат друг другу.
Природа снова сменила тему – такая ее привычка просто-таки бесила Зейна.
– Не вижу никакого противоречия. Бог создал Вселенную за неделю, а Сатана заставил ее развиваться. Таким образом, мы располагаем и магией, и наукой одновременно, что и требовалось. А иначе как это могло произойти?.. Ну так что ты собиралась мне сказать? У меня есть и другие дела.
– Мы боимся неизвестного, – продолжала Природа. – Потому-то человек стремится все объяснить, осветить то, что остается во тьме. При этом его всю жизнь влекут к себе тайна, случай, риск. – Природа бросила на Зейна загадочный взгляд, и он убедился, что она, подобно остальным инкарнациям, знала, как он рисковал деньгами, а потом и самой жизнью. – Человек – любопытное создание, и любопытство может погубить его, но может и многому научить. На сегодняшний день у нас имеются и ядерная физика, и особые заклинания против демонов.
– Причем и то и другое опасно для здоровья! – огрызнулся Зейн. – И еще неизвестно, что опаснее – ядерный взрыв или выпущенные на Землю шеренги демонов Ада. Возможно, на этот вопрос ответит третья мировая.
– Надеюсь, мы сможем получить ответ с меньшими потерями, – сказала Природа. – Хотя мне и не хочется лишать Марса его звездного часа. Но предположим, человечество все же заслуживает спасения.
– Конечно же, оно заслуживает спасения!
– В самом деле? – спросила Природа, обратив на собеседника взгляд своих загадочных бездонных глаз.
Читать дальше