Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Значит, в мире сейчас царит тот же неустойчивый баланс, что и у моих клиентов? Ну и ситуация!

– Выходит, Бога и Сатану интересует только одно – кому достанется больше душ, когда наступит конец света? – возмутилась Луна.

– Да, нам так кажется, – отозвалась Молли. – Мы, конечно, всего лишь простые призраки, не посвященные в замыслы Вечных, но ведь ясно: в чье царство отправится больше смертных, у того и власть больше. В тех краях, где нет денег, души – то же богатство.

– Не может быть, – запротестовал Зейн. – Пусть Сатана таков, но уж Господь-то должен думать о благе людей!

– Почему же Он никогда не помогает человеку напрямую? – сказала горько Молли. – Его враг повсюду рассылает своих подручных, чтобы сеяли раздор, вредили, превозносили мнимые радости Ада. А Бог держится в сторонке!

– Он соблюдает Конвенцию, – произнесла Луна. – Дьявол мошенничает. Вмешательство высших сил не допускается. По соглашению, судьба человека с того момента, как ему предоставляется свобода воли, должна определяться лишь им самим – поведением, образом жизни.

– Верить в такое, дамочка, все равно что думать, будто Всевышний предпочитает мальчиков! – Сейчас в речи привидения ясно выделялись говор и словечки, характерные для жителей ирландских трущоб.

– Это серьезное обвинение, Молли. Как ты можешь дока…

– Видишь, ты уже споришь! – Призрак расхохотался.

Вагончик миновал невидимую завесу. Они вернулись.

– Замечательная экскурсия! – вежливо произнес Зейн, хотя, поглощенный мыслями о своей спутнице, не особенно обращал внимания на достопримечательности, встречавшиеся по пути.

– Веселье только начинается!

Молли потащила своих новых друзей к призрачному Павильону Ужасов. Там все натерпелись немало страха, ибо братья и сестры ирландской торговки моллюсками за тысячелетия сильно поднаторели в своем основном занятии – пугать смертных. Но Луна, воспользовавшись темнотой, вложила столько страсти в свой поцелуй, что сумела ужаснуть привидения. По крайней мере, Зейн надеялся, что это была она…

Они отведали призрачной сахарной ваты, посетили зоопарк ручных динозавров (те, что покрупней, были в намордниках, заметно раздражавших тварей), попытались выиграть ценную невидимую куклу, стараясь поймать колечко дыма на стеклянную пику. Увы, оно разбилось вдребезги, а пика развеялась в воздухе! И наконец добрались до Туннеля Любви. Здесь Молли пришлось покинуть их, потому что лодочка не вмещала троих.

У Зейна осталось единственное заветное желание – остаться наедине с Луной, и оно исполнилось! Он чувствовал, как кружится голова, замирает в сладкой истоме сердце. То ли на него так подействовали непрерывный гул и пестрая суета карнавала, то ли неотступная мысль о недолгом сроке, отпущенном ей, а может быть, нежная, трепетная красота спутницы… Какая разница? Наконец-то, после целой жизни бесплодных поисков, к нему пришла любовь.

Течение медленно несло их по спокойной воде канала. Когда безмолвная темнота поглотила все вокруг, они взялись за руки и снова поцеловались. Господи, как хорошо! Ни одна женщина, кроме Луны, не в силах подарить ему такое…

А потом вдруг – им показалось, что прошло лишь несколько мгновений, – впереди снова засияли огни. Путешествие закончилось.

Что ж, они получили предостаточно впечатлений. Зейн выгрузил тачку призрака из Морт-мобиля, сел с Луной в машину и отправился назад, в Кильваро. Вечер явно удался.

Свет прерывисто замерцал. Это значило, что Морт хочет обратиться к Смерти.

– Держись покрепче, – сказал Зейн Луне. – Сейчас мы поедем на коне бледном.

– Мне нравятся лошади, – промолвила Луна. – В душе я все еще девчонка.

Зейн нажал на кнопку, и они оказались верхом на жеребце. Луна сидела у Зейна за спиной.

– В чем дело? – спросил Зейн. – Мой отсчет времени готовности выключен; я хорошо помню список и не стану отнимать у своих клиентов лишних часов жизни.

Конь настойчиво заржал и взмахнул хвостом.

– Глупец, включи транслятор, – пробормотала Луна.

Зейн поспешно вставил разговорный камень в левое ухо. Он никогда не прокалывал уши, так что не мог носить этот камень как серьгу и потому обычно часами обходился без него. Оказывается, с его помощью можно разговаривать и с Мортом!

– Не чувствуешь зов Природы? – раздался голос, напоминающий ржание.

– Могу подождать, пока не доберусь домой, – промолвил Зейн, стесняясь Луны.

– Зов воплощения Природы, – уточнил конь. – Тебя призывает Гея. Она говорит, что ты должен забрать еще одну душу и отправиться прямо к ней.