Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Олицетворенная Природа? Если она хочет побеседовать со мной, почему не придет сама, как другие инкарнации?

– Она – Зеленая Мать, – проржал Морт, и в этом ржании был слышен оттенок уважения. – Она правит всеми живыми существами. Не серди ее. Смерть.

– Ты бы лучше шел, – поддержала Луна. – Не знаю, кто из воплощений обладает наибольшей мощью, но с Природой явно шутить не стоит. Высади меня где-нибудь около Кильваро и…

– Не приближайся к Кильваро! – предупредил Морт. – Ступай к ней из призрачного мира.

– Но я не могу бросить Луну среди призраков! – возмутился Зейн.

– Возьми ее с собой.

– Я с удовольствием, – сказала Луна. – А можно?

– А мне плевать, – заявил Зейн, – все равно возьму. Я не собираюсь бросать тебя в незнакомом месте без защиты!

Он включил отсчет времени в Часах Смерти и слегка подтолкнул Морта, разворачивая коня в нужном направлении:

– Доставь нас туда!

Жеребец метнулся вперед и унес их с карнавала. Тучи размело ветром, и вокруг распахнулась Вселенная.

– Ой, как здорово! – выдохнула Луна, припав к Зейну.

Потом Морт приземлился в большом танцевальном зале города Сан-Диего. Магия с королевской пышностью украсила стены и придала полу сходство с литым серебром. Даже не верилось, что в таком красивом и торжественном зале должна произойти смерть.

– Так вот какова твоя работа, – пробормотала Луна. – Должно быть, она тебе нравится…

– По-всякому бывает, – откликнулся Зейн. – Зачастую вовсе нет.

Они спешились, и Морт отступил назад. Никто не заметил бы, что здесь находится лошадь, потому что коня бледного скрывала его собственная магия.

Зейн двинулся туда, куда указывали драгоценные камни – к участку пола, по которому проносились танцоры в одном из новомодных танцев. Пока назначенный час не пробил, Зейн не мог сказать, кто из них обреченный.

Рядом с молодой женщиной, не принимавшей участия в танцах, оказались свободные кресла. Зейн и Луна заняли их.

Два молодых человека прошли вдоль кромки танцующих, погрузившись в оживленную беседу или в не слишком пылкий спор. Они остановились напротив Зейна.

– Ну что ж, давай попытаемся! – воскликнул один из них. – Случайный выбор – твой против моего!

– Давай! – согласился второй. – Победитель получит и то и другое. Беспристрастное решение.

Первый из молодых людей повернулся к сидящему юноше, который что-то пил из бутылки:

– Вы умеете играть на гитаре?

Юноша засмеялся, поперхнулся, опустил бутылку и принялся откашливаться.

– Я? Да мне медведь на ухо наступил! Я даже на бубнах играть не умею!

– Он подойдет, – произнес второй мужчина и повернулся к Луне. – Вы хорошо танцуете, мисс?

– Превосходно, – ответила Луна.

– Не подходит. – Мужчина перенес свое внимание на другую девушку. – Вы хорошо танцуете?

– Нет, – застенчиво ответила девушка. – У меня обе ноги – левые. Я прихожу сюда лишь за тем, чтобы посмотреть, как танцуют другие.

– А вот она подойдет, – сказал первый мужчина.

– Для чего подойдет? – спросила Луна, которой происходящее уже начало действовать на нервы.

– А вы можете быть судьей, – сказал ей второй мужчина.

Зейн взглянул на часы – еще две минуты. Кто же придет сюда, чтобы умереть, и как?

Первый молодой человек извлек из воздуха гитару и сунул ее лишенному слуха парню:

– Когда я подам знак, играйте.

– Но я же вам объяснил, что не умею…

– Вот именно. Это превосходный тест.

Второй мужчина извлек из воздуха пару танцевальных туфелек.

– Наденьте их и танцуйте, – сказал он неуклюжей девушке.

Вдруг Зейна посетила ужасная мысль.

– Луна! – крикнул он. – Прочь отсюда! Возможно, это тебя здесь поджидает смерть! – Судя по часам, оставалось девяносто секунд.

– Не говори глупостей, – сказала Луна. – Ты же сам привез меня сюда. В этом не было бы никакой необходимости, если бы я была твоим клиентом. Ты просто мог бы столкнуть меня с лошади, когда мы парили в небе. В любом случае я могу добраться в Ад и без твоей помощи. Я не занесена в твой список.

Зейну пришлось признать, что Луна права. Смерть поджидала кого-то другого. Но кого?

– Начинайте! – приказал первый мужчина.

Юноша с натянутой улыбкой, в которой читалось «а что я, собственно, теряю?», прикоснулся к струнам и взял несколько аккордов.

– Вот видите? Чистой воды лажа, – сказал он.

– Вовсе нет, – возразила Луна. – Звучит довольно приятно.

Удивленный, юноша заиграл снова, глядя на свои руки, и полилась прекрасная мелодия. Пальцы его левой руки порхали над ладами, а пальцы правой били по струнам, выстраивая сложный ритмический рисунок. Казалось, руки юноши жили собственной жизнью.