Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Воздух сделался прохладным, стены липкими. Восторг старалась к ним не прикасаться и держалась поближе к Миме. На этот раз они не утруждали себя устным счетом, поскольку было ясно, что вчера им не удалось таким образом скрыть попытку бежать. Сегодня, по крайней мере, они стояли на ногах и у Мимы был меч.

Беглецы вошли в комнату, где находилось несколько каменных жертвенников, и на каждом из них что-то лежало. На первом было золотое кольцо, на втором – сверкающая медная лампа, а на третьем – отлитый из золота телец.

Восторг, которую всегда влекли драгоценности, остановилась и потянулась к золотому кольцу. Она примерила его на один палец, потом на другой, но оно не подошло, и девушка положила кольцо на место.

Мима взял лампу, чтобы посмотреть, не лучше ли она той, которая у них, однако лампа оказалась не заправленной. Она служила лишь украшением, и только. «Интересно, что будет, если ее потереть?» – подумал Мима.

– Или загадать кольцу желание, – добавила Восторг.

Они посоветовались и решили, что эти три предмета, вероятнее всего, ловушки для неосмотрительных. Неизвестно, какие ужасы могут произойти, если вызвать к жизни силы, сокрытые в кольце или лампе. Лучше уж спокойно пройти мимо.

Но когда они поравнялись с золотым тельцом, тот поднял голову и промолвил:

– Если бы твой отец узнал, он бы каждый час казнил по женщине!

Мима вздрогнул от испуга. Это было его слабое место – неприязнь к бессмысленному убийству.

Вдруг впереди них в туннеле раздался какой-то шум, Глухие удары, от которых задрожали стены комнаты, словно к ним приближалось огромное существо. Мима выхватил меч. Послышался оглушительный рев, и из туннеля повалил дым.

– Это дракон! – завизжала Восторг. – Тебе нельзя с ним сражаться!

Разумеется, нельзя. Огонь, вырывавшийся из пасти зверя, испепелит их еще до того, как чудовище приблизится на достаточное расстояние, чтобы его можно было заколоть.

Мима снова вздохнул.

– Нам опять придется отступить, – пропел он и пошел назад тем же путем, каким они пришли. Восторг, с лампой в руке, поплелась за ним. Дракон их не преследовал.

Вернувшись в Замок, Мима и принцесса опять беседовали, и Восторг призналась во втором своем великом недостатке. Однажды в детстве она позволила какому-то человеку прикоснуться к себе. Она убежала в город, воспользовавшись недосмотром няни. Тогда девочка еще не понимала, что не все дети – принцессы и существуют разные касты. Она увидела какого-то работника и дотронулась до его руки, чтобы привлечь внимание. В этот момент ее догнала няня.

Тот мужчина оказался «неприкасаемым» – человеком вне касты. Разразился серьезный скандал, и девочку подвергли целому ряду мучительных очищений и омовений, дабы снять порчу от страшного прикосновения. Работник, естественно, был немедленно казнен, а его семья насмерть забита палками. Но ярче всего девочке запомнился склонившийся над ней разъяренный отец: «Ты подвела меня дважды!»

И Мима с болью в сердце представил себе очаровательную головку, насаженную на кол. «Нет! – подумал он. – Ведь ты не знала! Ты не хотела сделать ничего дурного!»

– Вряд ли это имело значение, – ответила принцесса. – Незнание не может служить оправданием.

Однако чувство благодарности к Миме за его поддержку и понимание затеплилось в ее груди, и девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы побороть возникшую эмоцию, поскольку добивались они отнюдь не этого.

Как и накануне, ночь молодые люди провели вместе. На этот раз Миме снилось, что он обнимает Восторг, как оно и было на самом деле. Однако во сне происходило и нечто большее: он целовал женщину, и начал раздевать ее, наслаждаясь теплым, шелковисто-гладким телом, и пытался овладеть ею…

Мима заставил себя пробудиться. Действительность полностью соответствовала его сновидению. Он касался открытой плоти принцессы.

«Почему ты не остановила меня?» – строго подумал Мима.

– Я пробовала… но не смогла, – прошептала Восторг.

«Я ни разу в жизни не принуждал женщину!»

– Не могла… заставить себя сказать хоть слово, – призналась она.

«Нам необходимо бежать отсюда!»

– Безусловно, – согласилась девушка.

Но прошло еще несколько дней, прежде чем они нашли возможность предпринять следующую попытку. На высокую башню Замка слетались самые разнообразные птицы, чтобы напиться чистой воды, которая там была. Время от времени садилась на башню и огромная птица – рух [17] гигантская птица, популярный персонаж мифологии Востока (см., в частности, сказки «Тысяча и одна ночь») .