Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Оставшуюся часть дня Мима и Восторг провели, гуляя в садах и отдыхая в беседках. Молодые люди все время были вместе, и это оказалось довольно приятно. Замок ничем не угрожал им, пока они были рядом и не пытались бежать. Однако такая близость постоянно возвращала мысли Мимы к очевидным достоинствам принцессы, что очень ей льстило, хотя она и пробовала бороться со своими чувствами, которые, в свою очередь, передавались ему, побуждая думать в том же направлении.

Они сидели в очаровательном патио [16] внутренний дворик в испанских домах (исп. patio) , ощущая себя пленниками.

– Что же нам делать, Мима? – спросила Восторг. – Ты же понимаешь, к чему это может привести.

– Понимаю, – отозвался он. – Хотя, возможно, если мы получше узнаем друг друга, то результат окажется вовсе не таким, какого ожидают.

– Разве? – озадаченно спросила принцесса.

«У каждого человека есть недостатки. Мое косноязычие видно всем. Ты была очень великодушна, но мне кажется, что очень скоро тебя это утомило бы».

– Тогда перестань петь и снова начни говорить! – воскликнула она, мгновенно все поняв.

– Д-д-д-да, – выдавил Мима.

– И если ты лучше узнаешь о моих недостатках, то наверняка найдешь меня куда менее интересной.

– К-к-к-каких н-н-н-н?.. – Однако его мысль была ясна задолго до того, как он смог ее выговорить.

Принцесса опечалилась.

– Я надеялась их скрыть, но, конечно, это было глупо. У меня три недостатка, и первый столь же очевиден, как и твой.

Мима посмотрел на нее, совершенно сбитый с толку:

– Это н-н-н-не оч-ч-ч-ч…

– Он совершенно очевиден, – повторила Восторг. – Я ужасно огорчила своего отца, потому что родилась… – Тут она запнулась, но он понял мысль.

«Девочкой! – подумал Мима. – Но какой же это недостаток?»

– Огромный, если нужен наследник-мужчина, – мрачно ответила принцесса.

– Й-й-й-я б-б-б-бы н-н-не с-с-сказал…

– Значит, ты добрее, чем мой отец.

Но в противном случае они бы не познакомились! Он не мог себе представить эту совершенно очаровательную женщину мужчиной. Какой грустный пример современных ценностей, когда такое существо считает свой пол недостатком!

– Ты не очень-то помогаешь, знаешь ли, – заметила принцесса.

Мима засмеялся. «Мне ненавистно наше положение, но я не в силах ненавидеть тебя, Малахитовый Восторг. Пока что я не нахожу в тебе недостатков, если не считать того, что ты назначена заменить женщину, которую я люблю».

– В тебе тоже их нет, Мима, – проговорила Восторг.

Ночью демон появился опять, повергнув принцессу в ужас. Мима недоумевал: днем она была уверенной в себе женщиной, во всех отношениях самостоятельной, а к вечеру становилась совершенно беспомощной.

– Да, это так, – призналась она. – Я, как известно, женщина. У меня нет сил переносить что-нибудь злобное или безобразное. Демоны с самого детства приводят меня в трепет. Я глубоко сожалею, что так обременяю тебя.

Действительно, подумал Мима, женский пол имеет некоторые недостатки. Ни один из мужчин, которых он знал, ни за что не позволил бы какому-то там демону испугать себя. С другой стороны, мужчин, конечно, обучали сражаться. Женщин же обучали быть зависимыми. На самом деле это был не то чтобы недостаток, а скорее требование культуры.

И если предназначение женщин – быть уязвимыми, то предназначение мужчин

– защищать их.

Мима, как и прошлой ночью, лег на кровать рядом с принцессой и, обняв ее, заснул.

Его сны всегда были беспорядочными, но в ту ночь – больше, чем когда-либо. Ему снилось, что он обнимает прекрасную женщину, и Мима знал, что этот сон был явью. Ему снилось, будто он отверг ее, и видел, как голову женщины насаживают на шест.

Мима проснулся от крика. Демон склонился над ними, с вожделением протягивая руки. Мима схватился за меч, но демон отпрянул и исчез.

Восторг кричала. Она прочитала его сон и увидела шест.

«Мы должны выбраться отсюда!» – подумал он, и девушка согласилась.

На следующий день они более тщательно исследовали дворец – и в углу одной из редко посещаемых комнат обнаружили бронзовое кольцо, вделанное в пол. Мима потянул за него, и оно оказалось ручкой металлического люка, который открывал вход в глубокий туннель. Каменные ступени уходили вниз и, загибаясь, исчезали из виду. Восторг зажгла лампу, и молодые люди начали спускаться. Лестница заканчивалась где-то под стеной, и дальше, за пределы Замка, вел квадратный проход. Это был тайный туннель, возможность побега!