Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Вы хотите сказать, что я могу уничтожить само понятие Судьбы? Или само понятие Смерти? То есть сам институт Судьбы и институт Смерти?

– Полагаю, последнее вы осуществили бы с огромным удовольствием! – рассмеялся Танатос. – Оттого-то мы, инкарнации, и бессмертны на 99,99%, что есть много бездумных охотников поскорее улучшить Вселенную (присутствующих я исключаю из их числа). А попробуйте-ка упразднить Смерть

– и в мире воцарится мрак и хаос почище, чем после победы Сатаны. Возможно даже, что отмена Смерти могла бы стать одним из вариантов победы Дьявола!

Нортон насупился. Как все сложно!

– Стало быть, сделанное помощником Сатаны я исправить уже не могу, – подавленно произнес он. – Но если я не могу остановить беса…

– Погодите вешаться! – с ободряющей улыбкой сказала Луна. – Должен быть какой-то выход! Я вот о чем подумала. Своих помощников Сатана надолго от себя не отпускает – дел у него невпроворот. Поэтому бесу, который «зайцем» проехался с вами в ободке амулета, хозяин наверняка не позволит и часа прохлаждаться в прошлом для контроля за развитием событий. Если мы дознаемся, где «бомба», и вовремя обезвредим ее. Сатана какое-то время не будет даже подозревать о нашем успехе. А «бомбу» можно обезвредить – это ясно из того, как тщательно Сатана позаботился отвлечь внимание Хроноса. Дьявол зазря хлопотать не станет. Значит, он пока что не до конца уверен в необратимости своей победы.

– Да-а, уж он меня знатно отвлек! – с горечью воскликнул Нортон. – Прогулял через пол-Вселенной и соорудил мне приключения в магическом мире! Якобы показывал образчики своей платы за мою услугу. А сам ставил не на мое согласие, а на мое невежество и невольное сотрудничество! Вот и вышло, что бес тайком на моей шее в прошлое въехал!.. Но видели бы вы, как Сатана рассвирепел, когда я сообщил об уничтожении амулета! Должно быть, испугался, что вся его хитро задуманная операция сорвалась!

– Хватит корить себя! – сказала Луна. – Мы, считай, счастливчики! Если бы основной план Сатаны сработал и Зейн не стал бы Танатосом, мы бы погибли – мгновенно, без предуведомления. Даже не узнали бы, отчего и почему! А так у нас есть шанс побороться… Ну что, Атропос?

– Ничего утешительного. Вижу кое-где необычное напряжение нитей, однако природу его понять не могу. С ясностью мои нити говорят одно: если запасной план Сатаны сработает – он станет властелином мира.

Все пригорюнились.

– Гея! – вдруг воскликнула Луна. – Надо посоветоваться с Геей!

– Хорошая мысль, – отозвался Танатос. – Я доставлю Атропос к Матушке Природе.

– Нет, мы все отправимся с тобой, – сказала Луна.

Они вышли на поляну перед особняком.

Танатос свистнул – и словно из-под земли перед ними вырос конь бледный, уже знакомый Нортону Морт.

– Мы едем к Матушке Гее, – сказал Танатос своему коню.

– Но как мы поместимся – все четверо? – спросил Нортон.

Однако он опоздал со своим вопросом – Морт внезапно превратился в роскошный огромный автомобиль.

Танатос распахнул дверцу.

– Смелее, друзья, – сказал он.

Обходя машину, Нортон обратил внимание на номерной знак.

«МОРТ» – прочитал он и улыбнулся. Чего только не бывает на свете!

Однако колеса были лишь данью традиции. Автомобиль с номерным знаком «МОРТ» взмыл ввысь – и покатил сквозь неведомые небесные сферы.

Вскоре они очутились перед утопающим в зелени величавым особняком на полпути из ниоткуда в никуда.

Когда машина остановилась и пассажиры вышли, Морт тут же опять принял форму лошади и стал пастись на лужайке.

Хотелось бы знать, продолжал ли он ощущать себя конем, будучи внешне автомобилем?.. Нортон тряхнул головой: об этом он подумает как-нибудь на досуге. Пока что более важных проблем хоть отбавляй!

Четверка гостей направилась ко входу.

Гея встретила их у двери. Женщина средних лет крепкого телосложения. На голове венок из цветов. Одежда – из листьев и сосновой хвои. Было очевидно, что зеленый – ее любимый цвет. Лицо Геи излучало спокойную уверенность в своих силах. Она выглядела мудрой и доброй.

Зеленый – цвет природы, подумалось Нортону. Черный – принадлежит Танатосу. Белый – мне, Хроносу. Любопытно, а какой же цвет соответствует Судьбе?

– Мы в большой беде. Гея, – прямо с порога начала Клото, не заботясь о светской преамбуле. – Сатана хитростью сделал так, что Хронос доставил беса в прошлое, где тот сотворил что-то, в результате чего Луна погибнет – и Князь Тьмы завладеет всем миром. Временной парадокс не позволил Сатане добиться мгновенного успеха. Однако он умудрился внести какую-то незаметную поправочку в прошлое, которая позже стронет с места снежный ком последствий. Увы, мы не знаем, в чем состоит эта поправка и где именно она затаилась в ожидании своего часа. А значит, мы бессильны что-либо противопоставить дьявольским козням.