Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Нортон не мог не улыбнуться этой горячей речи. Сатанинский юмор оказался заразительным.

– Стало быть. Ад вам не по душе! – воскликнул Нортон. – Зачем же вы остаетесь в нем?

– Да потому что я там работаю, сэр! Да, сэр, я там работаю. Случись мне дезертировать со своего поста – найдется ли на него охотник?

Прав Сатана, сто раз прав: охотника придется долго искать!

– Выходит, – не сдавался Нортон, – ваш пост так уж важен? Зачем вам тянуть лямку – тем более если она так натирает шею! Не проще ли добровольно свернуть ваше ведомство – и позволить Добру возобладать в мире?

Сатана грустно покачал головой.

– Увы и ах, – сказал он, – сама природа человека устроена так, что не позволяет мне умыть руки и удалиться на покой. В каждом человеке смешано Добро и Зло – заметьте, в каждом человеке. Во многих людях Зло решительно перевешивает. Куда прикажете девать этот материал в потусторонней жизни? Ад и есть свалка для подобных типов – следовательно, он попросту необходим. А что касается Добра и Зла как таковых… Какая же это будет свобода воли, если лишить человека выбора между ними! Вы разве против свободы воли? Святая вещь! Каждый живущий волен своими поступками выбирать свою загробную судьбу – и тем самым выявлять собственную глубинную природу. Средний человек ненавидит зло в себе и боится его последствий. Естественно, без этого он бы не старался продвинуться по пути добра. Но плоть слаба, и всякий время от времени поддается великому искушению вкусить быстрые и сладостные плоды зла. Лишь сумма поступков на протяжении всей жизни дает нам недвусмысленный вектор существования данной особи. Кто не божится в своей любви к Добру, кто не клянет Зло!.. Однако итоговая сумма поступков никогда не обманет: она ясно указывает, в какую сторону человека тянуло больше. Наблюдать, как люди суетливо мечутся между Добром и Злом, – презанятное зрелище. – Сатана насмешливо передернул плечами. – А впрочем, не затем я пришел, чтобы говорить о работе. Чем я могу помочь вам, Хронос?

– Спасибо, мне вроде бы ничего не нужно, – сказал Нортон. Красноречие Сатаны произвело на него большое впечатление, хотя к мотивам дьявольских разглагольствований он продолжал относиться с недоверием. – Помощи Лахесис мне вполне достаточно.

– Еще бы ей не помогать вам! – с готовностью подхватил Сатана. – Она целиком и полностью зависит от вашей службы Времени. Вот она и рассыпается перед вами, извините за выражение, мелким бесом. – Сатана опять рассмеялся своим приятным добродушным смехом. – Я так понимаю, она устроила вам горячий прием и всячески ублажала. Не удивлюсь даже, если в ход пошла самая молоденькая из троицы… Штучка, да? – Сатана многозначительно повел бровью.

Визит продолжал нервировать Нортона. Он не мог избавиться от мысли, что Лукавый явился с какой-то скрытой целью. Однако ершиться и переть на рожон Нортон поостерегся – совсем не хотелось идти на конфронтацию с фантастически могущественным Князем Тьмы. Поэтому Нортон поддерживал беседу в светском тоне в надежде, что рано или поздно Сатана или выдаст свои намерения, или откланяется.

– Мы оба должны максимально выкладываться на работе, – энергично говорил Сатана. В ораторском мастерстве ему не откажешь! Ухо отчетливо различало большие буквы в его речи. Нортон обратил внимание, что слово «инкарнации» Дьявол произносил без придыхания, с маленькой буквы, даже когда он включал «себя любимого» в этот класс существ. – По сути дела, мы с вами художники, творческие натуры, ибо превращаем нашу работу в произведение искусства и своими свершениями созидаем нетленный памятник. Я на седьмом небе от счастья, когда мне удается искоренить зло в заблудшей души, которая в противном случае была бы потеряна! Собственно говоря, мы этим и заняты в Аду – неустанно путешествуем по улицам этого последнего пристанища и пытаемся внушить хотя бы элементарное представление о Добре самым закоренелым и безнадежным грешникам.

– О, не сомневаюсь, – кивнул Нортон с натянутой улыбкой. Было ясно, что Сатана так мягко стелет с целью переманить Хроноса на свою сторону. Однако неприятней всего было то, что аргументы Князя Тьмы выглядели достаточно убедительно.

– Насколько я знаю, вы потеряли любимого человека, – сочувственным тоном произнес Сатана.

– Теперь Орлин в Раю, – твердо заявил Нортон, желая закрыть эту тему. Говорить о своей потере ни с кем не хотелось – тем паче с Сатаной! Если тот станет трепать ее имя, это неизбежно осквернит память о возлюбленной.