Афанасьев Валерий - Стальная опора

Я спешился, подъехав к тем, кто собрался меня встретить. Неудобно здороваться с друзьями, смотря на них сверху вниз. Я и так был выше любого из гномов больше чем на голову, а на коне тем более.

Раста рванул вперед и стиснул меня в своих медвежьих объятиях. Если бы только это, за ним рванули все остальные. Причем каждый стремился оказаться в первых рядах. Так, что они чуть было, не устроили потасовку. Бедные мои кости. Такое проявление эмоций совсем им не на пользу.

- Столы накрыты, бочонки с пивом ждут, когда мы их откроем! - провозгласил Нимли. - На сегодня все работы отменены.

Как бы этот день у них не сделался ежегодным праздником. С гномов станется, им только дай повод повеселиться. Я потряс головой, отгоняя от себя эту мысль. Отмечать ежегодный праздник “Возвращения Вика из Гремена” мне совсем не улыбалось.

Весьма возможно, что гномы просто соскучились по празднику, за время моего отъезда у входа в долину многое изменилось - бастионы расширили и установили на них еще по несколько камнеметов. Кроме того гномы начали возводить стену, которая должна будет перекрыть вход в долину. Метров через пятьдесят стена должна была иметь площадку для установки камнемета, опоры для станковых арбалетов были замурованы в кладку через каждые двадцать метров. Пока готово было метров сто стены, но работы, судя по всему, идут полным ходом.

- Инструкторы прибыли? - поинтересовался я у Нимли.

От таможенного поста мы шли пешком, коня я поручил Тригги.

- Прибыли. Каждый день проходят занятия. Пока Вас не было мастер, мы обсудили состав наш будущих сил обороны. Постоянная армия будет насчитывать три тысячи гномов - они будут тренироваться больше других. Еще пять тысяч должны будут быть готовы присоединиться к обороне в случае необходимости. Они тоже будут учиться владению мечом и секирой, но меньше. Все остальные возьмут лишь по несколько уроков, чтобы знать, что к чему.

- Что ж, вполне разумное решение, - подтвердил я и Нимли кинул на кого-то из гномов гордый взгляд. Должно быть, это был кто-то из оппонентов такого разделения.

Фактически гномы поделили свои оборонительные силы на регулярную армию, резервистов и ополчение.

Праздник затянулся до вечера. Я посидел за столом часа два, а после незаметно постарался ускользнуть, оставив гномов отмечать мое возвращение. Я рад был бы посидеть и дольше, но дорога так меня вымотала, что желание поскорее положить себя в горизонтальное положение и не менять его часов двадцать, стали весьма насущны. Сквозь сон я какое-то время слышал песни гномов, пока не заснул так глубоко, что никакие песни мне уже не были помехой. К счастью с утра меня не стали будить и позволили отоспаться за все предыдущие дни. Так что, когда я проснулся, в лагере вовсю кипела работа.

Нимли поджидал меня на улице, удобно устроившись под навесом.

- Совещание назначено на завтра, - сообщил он мне, как только я вышел из палатки.

Она стояла там же, где и до моего отъезда. Впрочем, гномы уже стали строить дома для будущего гарнизона, что будет оборонять долину, так что к зиме палаточный лагерь обещал остаться в прошлом. Линию обороны гномы решили строить всерьез и надолго.

- Совещание это хорошо. Вести не радостные, надо срочно принимать меры. К завтрашнему дню успеют все собраться?

- Должны. Гонцов я отправил еще вчера, когда дозорные сообщили о вашем возвращении.

- Ты весьма предусмотрителен, друг Нимли. О своих новостях я расскажу, когда все соберутся. Расскажи лучше ты, что нового произошло в долине пока меня не было.

- Стену начали строить, - я кивнул, стену я уже видел, - кузницы работают в полную силу: Двуручные мечи, которые мы делали с помощью штамповки, постепенно заменяем изделиями ручной ковки и многократной закалки. Сотни три штампованных мечей можно было бы пустить на продажу, вот только где взять покупателя? Кузницы наштамповали больше тысячи панцирей под человеческий рост. Можно было сделать еще, только очередь за ними не стоит. Вы знаете, мастер, как неохотно нас пускают на рынки империи. А кто еще столько купит? Разве что Абудаг, но тот далеко. Наконечников к стрелам можно было бы продать тысяч двадцать. Но все это пока лежит без дела. А там и твои проценты за использование товарного знака.

Вот как? Не ожидал. Но это ли повод отказываться? Если Нимли считает, что мне причитаются проценты за использование товарного знака, мне ли спорить?

- И много там моих процентов?

- Немного. Десятая часть от возможной прибыли. Вот только прибыли пока нет.