Афанасьев Валерий: Стальная опора

К наместнику меня пригласили на следующий день утром. Полноватый мужчина в годах с слегка одутловатым лицом сидел за резным столом, скорее всего, работы мастеров Абудага. Он жестом предложил мне присесть напротив и, задумчиво почесав нос, начал разговор.

- И что мне теперь с Вами делать?

Я пожал плечами, вопрос был риторический. На мой взгляд, делать со мной что-нибудь совершенно не было никакой необходимости.

- В чем собственно дело? Чему я обязан радостью беседовать с Вами?

Наместник улыбнулся, он по достоинству оценил мою “радость”.

- Я рад, что такой предприимчивый человек поселился в нашем городе.

- Предприимчивый?

- Ну да. Не думаете ли Вы, что продажа такой крупной партии кузнечных изделий может пройти мимо моего внимания.

Вот оно в чем дело! Но, судя по всему, узнал наместник об этом факте слишком поздно. Караван гномов успел уйти, остался в городе только я. Да и стали бы они задерживать целый караван? На каком, спрашивается, основании?

- Ах, вот Вы о чем! Что же в этом необычного?

- Необычное место Вы выбрали для торговли.

- Что ж здесь необычного. В городе место дорого, в пригороде оно дешевле.

- Тогда, может, просветите меня. Чей товар Вы продали купцам Абудага? Что за странная марка? - наместник подтолкнул в мою сторону рисунок логотипа “V”.

Разведка у наместника поставлена хорошо. Даже товарный знак успели рассмотреть.

- В этом нет ничего секретного. Владелец марки я.

- Уж не хотите ли Вы сказать, что отковали столько изделий лично?

- Зачем лично? Скажем так - я разместил заказ.

- И где же Вы его разместили?! Не хитрите Вик! Я знаю, панцири ковали гномы!

- А если даже и так, то что с того?

Наместник вскочил, надулся как индюк и начал мерить комнату шагами.

- Город упустил прибыль!

- Сочувствую.

- Вы как человек, имеющий здесь недвижимость, не можете быть равнодушны к интересам города.

- Я и не равнодушен - приобрел здесь дом, как Вы успели заметить. Тем самым способствую товарообороту города.

- Если дом приобрели, значит было на что? А не забыли ли Вы отдать городу долю малую от своих доходов?

Вот оно что. Если дело только в этом, то проблема решаема.

- Назовите эту долю, и я не премину это сделать.

- Десятой части от дохода будет вполне достаточно.

Что ж, это умеренно. Заплатить то я обещал, но заплатить больше прямо сейчас не мог. У меня оставалось семьдесят три золотые монеты - весь мой доход от торговой операции ушел на покупку дома. Хорошо еще, что стражники ничего кроме оружия у меня не забрали. Я отвязал от пояса кошель, достал из него три золотых. Остальное я положил на стол наместника. Налоги платить надо в любом случае. Можно было бы поспорить по поводу того, что доход получен не в городе, но лучше не стоит. Если удастся разрешить недоразумение таким образом, я буду рад.

- Теперь вопрос урегулирован?

Наместник хмыкнул.

- Нет. Есть еще кое-что. Торговля с гномами не приветствуется, мы должны думать о процветании своего производителя.

- Это не дальновидно. Если не согласитесь торговать с гномами вы, согласятся другие.

Сам того не зная, я повторил аргумент, несколько дней назад озвученный Йордиком.

- Тем не менее, сейчас это так.

- Есть какой-то официальный запрет на торговлю с гномами?

- Запрета как такового нет, но всякий разумный наместник старается защитить интересы мастеровых своего города. Разреши я гномам торговать кузнечными изделиями, кузнецы Прамины окажутся в убытке.

- Что поделать. Введите умеренные пошлины, и Вы компенсируете потери города. И потом, отсутствие конкуренции никогда не шло на пользу производству.

Наместник наморщил лоб, взвешивая все за и против.

- Я могу идти? - поинтересовался я.

- Не так быстро. Я попросил бы Вас задержаться пока не будет вынесено окончательное решение по этому вопросу.

Наместник хлопнул в ладоши, и стража отвела меня обратно в комнату, где провел предыдущую ночь. Не договорились. Печально. Честно говоря, я лелеял надежду на то, что все закончится по-другому. Но я опять оказался в заточении, и потому не услышал разговора, состоявшегося после моего ухода.

- А может, действительно пора отказаться от игнорирования товаров, которые производят гномы? - предложил Йордик наместнику.

- И что, отпустить этого Вика на все четыре стороны?

- Именно. И потом, почему на все четыре стороны? У него здесь дом, значит, он планирует сюда вернуться. Его связи с гномами можно повернуть на пользу города.