Ширманов Анатольевич - Зов крови. Возрождение.

– Эльнир, – мягко произнес князь. – Не время сейчас предаваться воспоминаниям. Нам пора.

– Вечно вы люди куда-то спешите, – недовольно проворчал ящер, по очереди осторожно усаживая воинов на широкую шею между гребнями. – Держитесь крепче!

Драконьи воины ухватились за шипы, Эльнир подобрался, резко подпрыгнув расправил крылья, и в несколько сильных взмахов взвился высоко в небо. Долина внизу стремительно уменьшилась и Эльнир, сопровождаемый соплеменниками, лениво двигая крыльями устремился на юг. Вскоре показалась знакомая Артему горная утопающая в зелени долина, и драконы, сделав круг, приземлились на широком лугу неподалеку от загоравших лежа на траве разведчиков, подняв сильный ветер и вызвав большой переполох. Артем спрыгнул с шеи Эльнира и, подойдя к разведчикам, улыбаясь, поздоровался с опасливо косящимся на драконов Светозаром.

– Думали ты позже будешь, – радостно скалился лейтенант, обнимая товарища.

Мечеслав молча стоял, со снисходительной улыбкой поглядывая на уставившихся на него любопытных разведчиков.

– А это кто? – тихо спросил Светозар, покосившись на князя. – Лицо знакомое, а где видел вспомнить не могу.

Артем молча выудил из кошелька золотой старого образца, все еще ходивший наравне с отчеканенными королем Рагнаром новыми монетами, и вручил лейтенанту.

– Ты уж извини, – сказал Артем. – Но мой контракт с королевской армией разорван. Теперь я подчиняюсь князю.

Лейтенант кивнул, ошалело посмотрел на отчеканенный на монете профиль и перевел выпученные глаза на Мечеслава.

Тот подмигнул лейтенанту, повернулся в профиль, приосанился и спросил: – Похож?

Светозар вернул Артему монету, приблизился к Мечеславу и, упав на одно колено, склонил голову. Его примеру немедленно последовали остальные солдаты.

– Король Мечеслав! Твои верные воины готовы исполнить любой приказ!

– Встаньте, – поморщился князь. – Не люблю я этого. Да и не при регалиях сегодня.

Солдаты, отряхиваясь, поднялись и с обожанием уставились на могущественного легендарного чародея.

– Сворачивайте лагерь, – приказал Мечеслав. – Жду вас возле драконов.

Князь неторопливо направился к Эльниру.

Лейтенант разглядел доспехи Артем и восторженно воскликнул: – Надо же, драконья сталь. Думал это легенда. Так ты все-таки, как я и подозревал, из клана Клыков Дракона?

– Праправнук Мечеслава, – с улыбкой подтвердил Артем.

– Ну дела!

Разведчики радовались как дети, преданно заглядывая засмущавшемуся Артему в глаза.

– Драконы снова с нами! Ух, покажем узкоглазым!!!

– Собирайтесь, – напомнил Артем. – Время не ждет.

Светозар опомнился и отдал приказ. Разведчики в пять минут свернули лагерь, собрали вещи, залили водой костры и устремились вслед за Артемом к центру луга, где разлеглось множество грозных ящеров. Приблизившись к драконам, воины нерешительно остановились и переминались с ноги на ногу, пока Мечеслав, ухмыляясь, не приказал подходить по двое. У видавших виды ветеранов пересохло в горлах и закралось подозрение, что сейчас их будут жрать.

Глядя на бледные физиономии разведчиков, князь откровенно веселился: – Да не бойтесь вы, дубины. Драконы людей не едят – брезгуют.

– Это точно! Воняет от вас, да и костлявые. Вот если бы хорошо прожаренного бычка или кабанчика!.. – причмокнув, пророкотал Эльнир, закатил глаза и плотоядно облизнулся длинным синим языком.

Успокоенные солдаты подходили парами и немедленно оказывались на загривке у ближайшего чешуйчатого ящера. Завершив погрузку, стая, подняв ураганный ветер, срывающий листья с деревьев, взмыла в небо и понеслась над узким ущельем, по которому разведчики пробрались в горную долину. Далеко внизу проплыл Город Мертвых.

– Хорошую вещь испортил! – поймал мысль князя Артем.

– Не опытный был, – извиняясь, отозвался он. – Сейчас бы просто контуры отсоединил.

– Ну ничего. Эльнир уже давно все исправил. Охрана от непрошенных гостей и сигнализация, – пояснил Мечеслав, предвосхищая вопрос ученика.

Драконы стремительно скользили над скалами и вскоре, по очереди опускаясь на скрытую высокими скалами от степи площадку перед входом в ущелье, высадили людей и улетели.

– Нас здесь ждут, – напомнил князю Артем. – Почему мы не долетели прямо до леса?

– Тебе ведь нужна практика, – щурясь от солнечных лучей ответил князь и повел отряд по крутой, незамеченной ранее разведчиками тропе вниз.

Воины из рода Ас племени хуннов, отчаявшись ждать, когда трусливые разведчики, наконец, решатся прорваться к лесу, и уже почти поверив, что отряд решился пройти по ущелью к Городу Мертвых, где и сгинул, решили через два дня уходить. Кочевникам надоело, напрасно теряя время, стоять лагерем у подножия гор – ведь впереди ждали слава, знатная добыча и множество рабов, хоть амиры и запретили до поры вторгаться на Росу. Но степняки особо не переживали. Старые мудрецы смотрели на озорство молодых горячих воинов сквозь пальцы и, исходя слюной, благосклонно принимали подарки, захваченные в честном бою, а особо ценили светловолосых, непокорных поначалу девушек из королевства Росы. Забывая о том, что эти нежные и прекрасные девы, бывало, вскрывали животы своим хозяевам, и не без основания полагая, что раз война близко – наскоки храбрых воинов ничего не изменят. Пусть спустят пар и покажут трусливым росам, на что способны настоящие псы войны!