Терри Брукс - Стракен

Кермадек поднялся почти на два пролета лестницы в крепости, прежде чем осознал, что за ним следует Аталан. Он тут же обернулся.

— Что ты делаешь? — с тревогой крикнул он своему брату. — Возвращайся и жди с остальными!

Аталан подошел и прошествовал мимо него, как будто его там не было:

— Сам возвращайся, брат.

Кермадек раздраженно бросился было за ним, но потом остановил себя. Затеять драку со своим братом будет бессмысленно. Если Аталан захотел идти, значит он хотел помочь. Какой смысл на это злиться?

Смысл был в том, как он знал, что он боялся за Аталана. Но также он понимал, что с их отношениями в данное время и в данном месте он ничего не мог поделать.

Он заставил себя отбросить эти мысли, догнал Аталана и, не глядя на него, сказал:

— Мы вернемся и разберемся с этим делом, когда все закончится.

Они миновали группы облаченных в темные одежды друидов, которые стояли и с удивлением смотрели на них, держа в руках книги и свитки. Некоторые узнавали его и кивали. Казалось, они не знают, что случилось. Один–двое быстро двинулись прочь, когда поняли, что он только что участвовал в сражении, а он прокричал им вслед, чтобы они отправились в зал Ассамблеи и оставались там. Он считал, что большинство их так и поступит; он по–прежнему был убежден, что они не станут бороться на стороне Шейди, если им самим не будут угрожать.

Один за другим мелькали коридоры, пока два горных тролля неслись вперед. Лишь однажды они столкнулись с чем–то похожим на сопротивление, это была непредвиденная стычка с кучкой гномов–охотников, который убежали, как только увидели, с кем им придется иметь дело. Много лет Кермадек не был внутри крепости, но он хорошо запомнил ее строение с тех времен, когда служил капитаном Стражи друидов, и без труда находил дорогу. Почти все гномы находились на стенах и сражались, чтобы удержать натиск горных троллей, которые бурным потоком прорывались через северные ворота.

По мере приближения к верхним этажам северной башни беспокойство Кермадека росло. Ему не нравилось ощущение пустоты крепости. Ему не нравилась необычная тишина. За годы сражений его боевые инстинкты стали весьма чувствительными, и он знал, что не стоит их игнорировать. На этот раз у него было какое–то необычное ощущение. Странное чувство, что нужно торопиться, и в то же время, что нужно притормозить. Наверное, это было из–за природы той задачи, что стояла на кону. А может, из–за времени и места. Он не мог объяснить. Однако Кермадек не стал медлить. Для него была важна только его госпожа. Он верил, что она вернулась. Она сбежала из Запрета. Взрыв в северной башне сказал ему, что Пендеррин добился успеха. Грайанна находилась там, и он всем сердцем понимал, что нужен ей.

Когда он оказался на верхнем этаже, на котором находились спальные покои Ард Рис, звуки отчаянной битвы убедили его, что он был прав.

Грайанна Омсфорд была застигнута врасплох атакой со стороны Пайсона Венса. Она ожидала, что нападение начнет Шейди, на которую и рассчитывают остальные. Выйдя из покоев и используя ложные образы, чтобы отвлечь внимание друидов, она расположилась в том месте, где лучше всего сможет защититься от колдуньи. Она не забыла о Пайсоне или Траунте Роуэне, но все свое основное внимание сосредоточила на Шейди.

Однако неожиданное нападение Шейди на Траунта Роуэна настолько поразило ее, что на мгновение она оставила гнома без внимания. Видимо, он это заметил. Грайанна осознала опасность, когда он уже атаковал, но оказалась слишком медленной, чтобы полностью защититься. Огонь друидов обрушился на нее, почти уничтожив всю ее защиту. Он подпалил ей волосы и кожу на лице, и если бы не защитная магия, которую она уже призвала, включая и вплетенную в ее друидскую одежду, она бы превратилась в пепел.

Однако сила атаки сбила ее с ног и она распласталась на полу коридора, запутавшись в своих одеждах. Злясь на себя за невнимательность и отчаянно пытаясь восстановить контроль над ситуацией, она снова поднялась, но в то же мгновение второй удар еще раз сбил ее с ног. Пайсон надвигался на нее, постоянно посылая огненную магию, стараясь удержать ее внизу, чтобы в конце концов прикончить. Она крутилась и извивалась, воспользовавшись стеной в качестве опоры, чтобы подняться на колени, и выпустила свой собственный огонь друидов в ответ. Однако этот огонь был слабым и нестабильным, и гном продолжал приближаться.