Дэвид Гейдер - Украденный трон

Осознав, что подмоги не дождаться, оставшиеся солдаты запаниковали. Роуэн удвоила натиск, выбила у одного из них меч и взмахом клинка отсекла руку. Логэйн, развернувшись, пнул своего противника, и девушке оставалось лишь подставить меч — солдат напоролся на него и обмяк.

Последний выживший развернулся и с воплями ужаса опрометью бросился в лес. Логэйн скривился, отшвырнул прочь залитое кровью оружие и подобрал лук. Стрела пролетела между деревьями и глубоко вошла в спину солдата. Тот, застонав, упал, прокатился по влажной земле, по палым листьям, замер и больше уже не шевелился.

И опять наступила мертвая, сверхъестественная тишина.

Роуэн, тяжело и часто дыша, вытерла пот со лба. Логэйн повернулся к ней, положил руку на плечо, оглядел с головы до ног, не ранена ли. Роуэн лишь кивнула и жестом указала на Мэрика.

— Обо мне не беспокойся, — почти беззвучно выдохнула она.

Мэрик молчал, потрясенный до глубины души. Катриэль по-прежнему восседала на трупе убитого ею солдата, все так же цепко сжимая в руке кинжал с зазубренным лезвием. И настороженно озиралась, словно ожидала, что из полумрака вот-вот выскочат новые враги. Высоко над головой вспорхнула с макушки дерева всполошенная стайка птиц. Повсюду валялись трупы, и воздух был пропитан запахом свежепролитой крови.

— Э-э-э… Катриэль? — вслух окликнул Мэрик. Голос его дрожал.

— Ваше высочество. — Она осторожно кивнула, не сводя с него зеленых глаз. Потом сунула кинжал в ножны у пояса и медленно встала, запахнув синий плащ.

— Я же говорил… чтобы ты не звала меня так…

Мэрик безумно ухмыльнулся. Голова у него пошла кругом, и снова он ощутил странное отчуждение, будто Логэйн, Роуэн и Катриэль смотрели на него из невероятного далека. Силы вдруг покинули его — так стремительно, словно кто-то открыл невидимую заслонку и выпустил их наружу.

Принц потерял сознание.

— Мэрик! — закричала Роуэн, бросаясь к нему.

Он был весь изранен и бледен, но особенно зловеще выглядел обломок стрелы, торчавший из бедра. Коснувшись Мэрика, Роуэн сразу поняла, что он жив. Его трясло, он потерял много крови, но все-таки он был жив.

— Он… — Логэйн не договорил слова «умер», страшась подойти ближе.

Роуэн покачала головой:

— Нет. Пока еще нет.

Катриэль отошла от убитого солдата и приблизилась к Роуэн. Сняв с плеча небольшой дорожный мешок, она протянула его девушке.

— У меня есть бинты и кое-какие мази, — тихо проговорила она. — Они могут пригодиться.

Роуэн с подозрением глянула на нее, но взяла мешок.

— Спасибо, — через силу пробормотала она и, стянув латные перчатки, принялась рыться в мешке.

Логэйн пристально и с любопытством смотрел на Катриэль. Эльфийка будто почувствовала это, и взгляды их встретились. В глазах ее не было ни малейшего намека на то, о чем она думает.

— Ты что-то хотел спросить, господин мой?

— Да просто гадаю, как ты здесь очутилась.

Катриэль указала жестом на коней, которые топтались под деревьями, а иные уже в беспокойстве начали разбредаться.

— Разве ты не видел, как я сюда прибыла?

— Просто твое прибытие показалось мне… своевременным.

Катриэль, похоже, ничуть не задело сомнение, прозвучавшее в его словах.

— Я появилась тут не случайно, господин мой. Я подслушала, как эти люди толкуют о нападении на принца, но посылать сообщение было уже поздно. После того как ворота открылись, я последовала за ними. — Катриэль глянула туда, где лежал Мэрик, и на лице ее отразилась неприкрытая тревога. — Признаться, я не очень хорошо представляла, что смогу сделать. Его высочеству повезло, что вы оказались здесь.

Роуэн выпрямилась.

— Мэрик поправится, — сказала она, прерывая их разговор, — но мы должны вернуться. Кто знает, что там за это время могло произойти?

Логэйн поглядел на Катриэль:

— Ты что-нибудь видела по дороге сюда?

— Только что сражение началось.

— Проклятие! Тогда нам придется поспешить.

Мэрика уложили на коня, и они все вместе поскакали назад к Западному Холму. Определить, в какой стороне находится крепость, было нетрудно: издалека были видны громадные клубы черного дыма. Казалось, что огнем объят весь лес, а может быть, горела только сама крепость. Скорее всего, этот огонь был магического происхождения, но кто его зажег — Вильгельм или маги узурпатора, — понять было невозможно.

Уже подъехав ближе, они дважды вынуждены были свернуть в сторону, потому что столкнулись с врагом. В первый раз это произошло как раз на выезде из леса. Они наткнулись на четыре сотни солдат, шагавших строем по дороге. При виде всадников солдаты разразились громкими криками, но те сумели уйти от погони. Со всеми предосторожностями проехали они через предательский лес, но увидели только строй солдат в лиловых мундирах, который двигался на север.