Томас Рейд - Прозрачная Равнина

Вок плавно опустился на землю. Он встал рядом с Засианом, который спокойно выдерживал впившиеся в него яростные взгляды ифритов, сложив руки на груди. Камбион глубоко вздохнул и бросил на джинов ответный мрачный взгляд.

— Я полагаю, что желающих продолжать этот глупый спор больше нет? — спросил Вок.

Ифриты пошептались между собой. Ни один не вышел вперёд.

— Отлично, — улыбнулся Каанир. — Тогда позвольте повторить, что мы с компаньоном просто хотим добраться до Брасса. У нас нет ни малейшего желания лишать вас вашей драгоценной шахты.

Вести переговоры о поездке в столицу оказалось удивительно легко. Непродолжительная борьба за власть определила следующего владельца шахты. Этот процесс был ненадолго прерван восстанием рабов, которое камбион и жрец любезно подавили. Стоило пыли осесть, новый лидер ифритов согласился отвезти путников в Брасс в кратчайшие сроки.

В скором времени Засиан и Каанир мчались над Преисподней — небольшим морем магмы, отделявшем их от цели — на волшебном ковре-самолёте. Сидящий впереди ифрит управлял поездкой. Вок и Засиан расположились позади гида, внимательно осматриваясь по сторонам. Они не хотели снова встретиться с летающими тварями.

Горячий ветер, пахнувший серой, развевал волосы полудемона. Дым скапливался большими облаками, преграждавшими их пути, и проводник приложил все силы, стараясь их обходить. Лавовое море под ними кипело и бурлило. Глядя на него, Каанир осознал все трудности, что возникли бы перед путниками, решись они пересечь море на лодке. Корабли, бороздящие Преисподнею, старались держаться у самого берега, потому как дальше море больше походила на бурлящий котёл. Удержать судно на плаву в таких условиях можно было лишь чудом.

Ифрит-проводник периодически бросал на путешественников испуганные взгляды. Джин казался озабоченным их планами относительно него. Ифрит постоянно заверял Вока и Засиана в том, что более быстрого и надёжного способа добраться до столицы, чем ковёр-самолёт просто не существует.

Вок был в восторге от такого поворота событий. Ему и бэйниту не нужно было больше тащиться по раскалённой земле и отбиваться от постоянных нападений, и цель приближалась с головокружительной скоростью. Каанир похвал себя за решение посетить шахту даже притом, что Хафиз едва не обратил их в рабство или убил.

Спустя какое-то время, Каанир увидел его. Через туман и дым он смог разглядеть бессчётные шпили и башни города Брасс. Они проступили на горизонте как сотни пальцев, поднявшихся из лавы. Когда путешественники подлетели ближе, они смогли рассмотреть столицу во всей красе. Вок прикинул, что город растянулся миль на сорок или даже больше. Всё сооружения покоились в гигантской полусферической ёмкости, плавающей в море огня. Город напоминал несколько деформированный зиггурат с дворцом Великого султана — Угольный Трон — в самой высокой точке в центре.

Проводник подвёл ковёр ближе и принялся снижаться, направляясь к месту на кромке полусферы. Рассматривая город, Вок заметил там огромные ворота — вход в город.

Полудемон наклонился к ифриту и тронул его за плечо.

— Почему бы нам не приземлиться сразу в центре города? — спросил он, стараясь перекричать воющий ветер. — Возможно, возле хорошей гостиницы, где всегда рады посетителям. Незачем останавливаться возле ворот.

Джин бросил на камбиона кислый взгляд и не изменил направление полёта.

— Это запрещено, — пояснил он. — Все посетители должны входить через одни из городских ворот. Поступить иначе — нарушить законы Великого Султана.

Вок закатил глаза, но пожал плечами и кивнул ифриту, чтобы тот продолжал лететь намеченным курсом. Камбион наклонился к Засиану.

— Думаю, Великий Султан хочет быть уверен, что получит подати за проход в город в полном объёме, — сказал он, поморщившись.

Жрец только кивнул.

Ифрит замедлил движение ковра и направил его вниз, спускаясь на небольшую открытую площадь перед воротами. Широкая лестница спускалась с площадки в огненное море. Вок предположил, что она служит для того, чтобы пламенные существа и те, кто приезжал на судах могли легко прибывать и отбывать. Но в данный момент причал пустовал.

Джин остановил ковёр-самолёт возле ворот. Как только их средство передвижения приземлилось, Вок поднялся на ноги и потянулся. Засиан поступил так же. Когда путники сошли на землю, джин проинструктировал их относительно дальнейших действий.